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弘农一直往东就进了河南郡,张辽在新城县已经等候徐庶大驾多时了。
徐庶离开长安之时,吕布便飞鸽传书给了张辽。
除了让张辽拜见一下中央陆军新的副总参谋长,也是他的上级主官,还有一层意思就是让张辽保护徐庶的安全。
所以张辽早早就等在了新城,与徐庶相见之后,都是久仰对方大名,颇有相见恨晚的意思。
张辽对徐庶的尊敬也是发自肺腑的,当初他深入荆州的时候,就是徐庶及时向吕布示警,报告了郭嘉等人的失踪,提醒了吕布。
这才及时派出了援军,关键时刻救下了张辽。
有了这层关系,两人很是谈得来,徐庶从张辽这里学到了不少新的战术打法和思想理念。
这使得他感觉到自己没有上过中央军校,对中央军的很多新东西还是有些不适应,对一些战术思想和战略理论的发展有些跟不上。
他决定回长安之后,要去陆军大学深造一下,补充短板。
两个人边走边聊,张辽一直将徐庶等人送到了河南与颍川的边境,还有些意犹未尽,挥手告别。
即使如此,张辽也没有放松警惕,他命令第三师的一个旅就驻防在了梁县,随时准备接应徐庶一行。
徐庶一行人很快就深入了颍川境内,先回了一趟老家长社。
结果看到的却是残垣断壁,白骨盈野的惨烈景象,许多村庄周围都堆满了坟丘。
黄巾之乱的时候,这里可是主要战场,战事激烈,生灵涂炭,当地百姓死伤惨重。
后来又经历了董卓之乱和关东军阀之间的混战,人口减少很多,很多颍川的望族都已经举族搬迁了。
徐庶在老家只见到了几个亲戚,大多数人都死于战乱和瘟疫之中,他们几个也都是这两年才搬回来的。
曹操占领颍川之后,这里才终于安定下来,有些人故土难离,又搬了回来。
不过徐庶最亲近的几户亲人大都已经死于战乱,他对剩下的族人坦白相告,自己在长安做了大官,这一次是奉了母命回来寻访亲人的。
他希望自己这些族人跟他搬到关中去,那里更富庶也更加安全,而且自己可以更好的照顾他们。
这些亲戚听说徐庶在长安当了大官,自然乐意跟他前去,当然了这些人前去长安,自然有情报部的人安排他们。
徐庶又跟他们打听了自己的几个同窗好友的下落,还真有人知道,他们告诉他,石韬和孟建都跑到荆州避难去了。
不但是石韬和孟建,好多颍川的名士和望族都迁到了荆州,刘表对这些名士和读书人持欢迎态度,而且荆州很少战乱,相对要安定的多。
所以许多人都隐居在了襄阳郊外,倒也逍遥自在。
徐庶打听清楚地址之后,便带着马铁等人前往荆州,对这破败的家园再无留恋。
反正他此次南下第一件事就是寻亲访友,老家的亲戚都安置妥当,也去了一块心病,接下来就是安心访友了。
他这次是打算把自己的这几个好友都带回长安的,能让他们为朝廷和主公效力,自己也算大功一件。
特别是他认为这几个好友都是有大能耐大学问的人,他们没有出仕,只是认为自己没有遇到明主而已。
而且他还要趁机考察一下豫州和荆州的风土人情以及城池守备情况,为将来的南下作战踩踩道,影子待久了,黑话已经烙印在骨子里了。
离开长社,徐庶等人是一路向西南方向而去,因为只要翻越了鲁山,就能直接进入荆州地界。
虽然是荆州与豫州的边境要道,不过刘表对曹操的防范远不如对吕布的严密,关卡盘查也简单的多。
荆州的情报部人员早已等在了荆州一侧,更换了向导,徐庶的商队继续南下。
荆州境内明显就是另一番景象了,人烟稠密,田野上都是生长茂盛的农田,明显比曹操的地盘繁荣昌盛。
黄巾之乱造成的伤害早已不见踪影,毕竟南阳黄巾是最先被平定的,而且徐庶当初和张曼成一起把队伍带走,对当地的破坏也小的多。
除了最近那次张辽的深入敌后,搅乱荆州之外,这里就没遭受过刀兵之灾。
所以荆州各地都是安定繁荣的气象,明显与曹操的领地不同。
一路上的博望、宛县、育阳都是繁华热闹的城池,特别是宛县,来往的旅人川流不息,像徐庶这样的商队屡见不鲜。
在宛县,徐庶的商队还遇到了李严的盘查,李严负责镇守宛县,对于这些南来北往的商人倍加注意。
好在情报部的向导准备充分,路引和报备的资料一应俱全,再给城门官一些贿赂,轻松过关,没有出现纰漏。
徐庶还专门弯路去了一趟新野,他听说刘备兄弟就驻守在新野。
刘备手下有七、八千人,徐庶路过的时候,还悄悄的看了他们的训练,倒也算得上精锐。
听路人议论,每天都有荆州的名士、大家族的人来拜访刘备,刘备对百姓也跟爱护,军纪十分严明,新野百姓对于刘备的喜爱远胜过刘表。
所以当商队在新野以南二十里的朝阳县,见到了这里驻扎的魏延率领的两万荆州军精锐之后。
徐庶笑对马铁说道:“刘景升摆明了不信任自己的这位同宗,既想让刘备替他看守北方门户,又得派人防着刘备,刘备如此客大欺主,早晚必定酿成祸端。”
魏延治军严谨,士卒操练不停,倒像是随时准备打仗一般。
而且魏延的军营就扎在了朝阳的北门外,面对着新野方向。
徐庶按照先前得到的地址,一直找到了襄阳的乡下邓县。
一路行来,倒是好一派田园风光,山清水秀,几间茅舍草屋掩映在山水之间,宛如世外桃源一般。
徐庶打听乡人,终于找到了隐居在此的石韬,他将商队的马车等留在了山外,自己只带了马铁和几个亲卫,顺小路进了山村。
翻过竹林成海的小山,眼前出现一条小溪,溪水边的空地之上,搭建了几间茅草木屋,外面砌了一道单薄的篱笆墙。
庭院中有两人正在对饮,不时发出爽朗的笑声。