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短短几日,太子殁了的消息便传遍了整个东乾国,甚至连南池北泽西玄三国也知道了东乾太子在正月十五突殁的消息。东方凌梧得知太子皇兄殁之时,正好在回京的路上,一听这消息,更是快马赶回了皇宫。而与东方凌梧一同回宫的,除了楚觅,还有楚觅的师父无崖子。
大理寺卿宣秋裕和刑部侍郎赵赫章辞官后,乾文帝一直都没有调任下级官员上来,这两个位置便一直空到了现在。下毒一事未调查清楚,暗风也迟迟没有回来回禀,乾文帝终于意识到了不对劲的地方,直接派出一队暗卫前去寻找暗风的下落。
十五那夜,宫中侍卫搜寻刺客,正好搜到了暗风的衣服佩剑与匕首,本想当夜便呈送给乾文帝,不想太子也跟着出了事情,迫不得已,只能先将那些东西留下了。正月十六才被派出去寻找暗风的暗卫们,因那些侍卫而没有找到任何关于暗风的消息。
太子的棺椁在东宫停了五日,便被送入了皇陵。这期间,最为难过的非太子生母当朝的皇后与他的外公丞相宋文莫属。太子若是能顺利登基,宋氏一族便能跟着鼎盛,而太子一死,储君之位悬空,这新的储君又会是谁?
二皇子清王东方度,三皇子佑王东方序,四皇子东方廑,皆是储君之位的人选。国不可一日无君,同样不可一日无储君。东方序乃皇后的另一个儿子,自然希望他能成为新的储君。
正月还未过完,百官还不需上朝,这议论立储之事便搁置了下来。宋丞相急于稳固宋氏一族的地位,等东方席一葬入皇陵,便忙不迭地派人给皇后捎话,让她吹吹乾文帝的枕边风,务必将东方序册立为新的太子储君。
大儿子刚没了,就得为小儿子谋划储君之位,皇后只觉自己瞬间老了十岁。不管是哪位皇子成为新的太子,不管是谁登基成为了皇帝,她这皇后,都能成为太后,可这储君之位若不能被东方序夺得,他们宋氏一族恐怕就要走向没落了。
重要的并不是太后的头衔,而是谁做了新的太子。
皇后寻到了时机,向乾文帝提了立储一事,乾文帝心知她是为宋氏一族考虑,才这么急切的想要立储。若新储不是东方序,而是其他两位皇子,他们可以尽早做出计划,争取在新储登基之前废了他,若新储是东方序,自然要护好他,万不能让他成为第二个东方席。
乾文帝颇有些无奈,却又无可奈何,立储之事的确是当务之急的大事。正月二十二这日,他将东方度,东方序和东方廑三人叫到了御书房,准备在三人中选一人立为新的储君。
三人齐齐跪在地上行礼,乾文帝看着殿中央跪着的三人,迟迟没有说出那句平身。良久,才说道:“三位皇儿都起身吧。”见三人站起了身子,才又说道:“去一边坐下,朕今日,有很多话要与三位皇儿说。”
乾文帝给身边的小太监递了个眼神,小太监便机灵地领着御书房里的其他宫女太监退出了御书房。
三人按年纪依次落座,坐在首位的便是东方度。三人皆是身子笔直地端坐着,双手放在大腿之上,头微微侧过,望向乾文帝,三人都知道他们的父皇唤他们来御书房所为何事,却皆紧阖着双唇,等着乾文帝先开口。
乾文帝的目光一一扫过三人,最后又回到了东方度的身上,轻皱了下眉,问道:“度儿,这东乾国立储君,是按何规矩?”
东方序一听,下意识地捏紧了衣服,东乾国立储君,向来是立长不立幼,这明知故问的问题,是确定要立东方度为储君了?如今只有他才是皇后所出的嫡子,凭什么让东方度当新储君?!更何况东方度丝毫没有皇族的气势,身上隐约现的都是江湖人的气息。这么一个带着江湖味道的半残废皇子被立为储君,他不甘心!
东方度目光中带着疑惑,不解地看了乾文帝几秒,才缓缓回道:“回父皇,我东乾国,一直以来都是按长幼立储君。”这是要立她为储君?这太子之位,得来的也太容易了!
乾文帝点了点头,“如今,度儿是三位皇儿中年纪最大的,这储君之位……”话未说完,东方度赶忙起身,神色慌张地拱手说道:“父皇三思,儿臣虽是三位皇子中年纪最大的,但儿臣之上,还有皇姐,若要以长幼立储君,也该是立皇姐才对。”
“荒唐!”乾文帝怒目望着东方度,“梧儿乃是公主,这储君之位,又怎么能给女子!”别人争着抢着想要的储君之位,东方度竟然不想要?!乾文帝恨不得直接走下去,扇她几个巴掌,把她扇清醒过来。
“父皇,南池国的皇帝,不就是女子吗?别国的皇帝能是女子,我们东乾国为何不可?”东方度反驳。
乾文帝一听,竟觉无言以对。南池国的当今皇帝,南宫安奕,的确是女子,而且她并非是当时的唯一皇嗣,在她之下,还有几位皇子,南池国的前任皇帝,却偏偏将皇位传给了身为女子的南宫安奕,其想法不得而知,但南池国在如今的女帝手里,的确繁荣富强起来,并没有因为她是女子而衰败。
可南池国是南池国,东乾国是东乾国,并不能一概而论。乾文帝从未想过要立女太子,也从未想过,东乾国会出一位女帝。自开国以来,东乾国从来都是皇子被立储,若是他开了立女子为帝的先河,恐怕之后的东乾国,将会出第二位第三位的女帝。
这么一想,乾文帝摇头说道:“南池国立女子为帝,但我们是东乾国,并不可与他国混为一谈。我们东乾国皇族子嗣凋零,如今只有你们三子,但从你们三人中挑选出一位新的太子储君,还是绰绰有余的。只要东乾国还有一个皇子,就绝不可能立女子为帝!”
东方度闻言,缄默不语。不可能立女子为帝,那么她呢?她是实实在在的女子啊!只因为当初母妃的一时之念,她才女扮男装做皇子,她是想过登上皇位,可如今她只想离开皇宫,带着云儿去过闲云野鹤的生活。
乾文帝见她沉默,轻叹了口气,说了句:“坐回去吧”,便转头看向了坐在东方度下方的东方序,问道:“序儿,立储当立贤,还是当立长?”若是长子无才无能,明显是亡国之君,还要立他为储君吗?
这个问题,颇难回答,若是东方序回答该立贤,就说明他不认同东乾国□□流传下来的祖训,若是回答立长,则表明他同意了立东方度为新的太子储君。
一时两难,东方序心里忐忑,终究还是咬牙回答道:“该立贤。”太子之位他想得,绝不可能在这个时候同意立长为储,“虽然祖上传下的规矩是立长为储,但若是长子不贤不德不才不智,自然不适合做储君,自该另立。祖训重要,但东乾国的百年基业更为重要,世代立贤为储,方能保证东乾国千秋万代。”一番话,说得凌然正气有理有据,似乎一心只为东乾国考虑,从未有过任何私心。
可话说回来,三人中,谁最贤德才智,也不能当机立判,若是众位皇子德智皆有,这储君之位,自然还是落在长子的头上。
对东方序的这一番话,乾文帝心内赞赏,脸上却未有任何表情,只是点了点头。这一动作,让东方序的手稍稍放松了些,忐忑不安的心也跟着放下。
东方廑一直不动声色地听着两位皇兄和父皇的对话,此刻乾文帝的目光落在他身上,他知道,要轮到他回答问题了。
“廑儿,你觉得你们兄弟三人,谁最合适立为储君?”这么直白的问题,实在是让东方廑始料未及。他心里想过许许多多可能的问题,唯独没想到乾文帝会如此直接地问他立谁为好。
东方度和东方序转头看向东方廑,心里都在为这个问题捏一把汗。这是在投票吗?三皇子认为该立谁,这皇位就会落到了谁的头上?东方度想着千万别提她,却又想着,若是让东方序成了新储君,恐怕也是大大不妙,还真是进退两难的问题。
东方廑略一犹豫,起身拱手道:“父皇,这储君之位该给哪位皇子,儿臣不敢妄言,想必父皇心中已有了定夺。不管是二皇兄被立为新的太子,还是三皇兄被立为新的太子,儿臣都会支持两位皇兄的。”
东方廑一番话,并未回答哪位最适合立为储君,却是将自己排除在了储君候选人里。
乾文帝摆了摆手,让东方廑坐回了位置。
三人等着乾文帝的决定,却见他将镇纸一推,拿起了毛笔,在纸上写起了字来。良久,都没有开口说话。
过了大约一盏茶的时间,乾文帝才放下笔,抬头说道:“初三那日,你们的中毒一事,一直未调查清楚,十五那日,你们的大皇兄又突然殁了,而今,又要立新的储君,你们觉得,该用什么方法挑选新储君为好?”先提了前阵子发生的事情,才说立储君,这明显是在暗示几人,谁能查清事情真相,谁便是新的储君。
只是,出乎乾文帝的意料,三人竟然一同保持了沉默,没有一个人接过他的话。