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当秋娘子刚到陈家的时候,正准备敲门,门就打开了。
她愣了一下,被姜羽一把拽了进去。
后面跟着的姑娘们看到姜羽,也连忙跟着进去。
身后还跟着几个衣衫褴褛的半大孩子。
待众人都进去之后,一个头发乱糟糟的孩子,探出脑袋左右看了看,见没人发现,才安心地关上门。
堂屋里。
姜羽看着秋娘子问道:“你们这是??”
秋娘子道:“我们本来是要帮忙的,只是不知老板娘家住何处,所以赶在宵禁前,去了城西找小猴子他们。想看看能不能帮上忙,这会儿是来给你们送消息的。”
说着看向哪几个衣衫褴褛的孩子。
秋娘子说的正是那几个衣衫褴褛的小乞丐,其中一个稍大一些的便是小猴子。
小猴子听到自己的名字,知道轮到自己了,连忙接话道:“秋姐姐一来找我问万福布庄的事,我就知道不妙!……”
原来,这些小乞丐,以小猴子为首,竟在城里建立起消息网。
知道门路的人,如果要找人,一般就会找上小猴子他们。
只要付点小钱,全城的小乞丐就会碰头,传递消息,汇总到一起,送到买消息的人手里。
当然,也仅限于街头巷尾的一些小事。
不过有时候正是这些没人注意的小事,反而十分重要,所以还真有不少人来找他们买消息。
正因为这样,晋城的小乞丐们,别看各个衣衫褴褛的,却比林家村的一些营养不良的孩子,看起来健康。
今天下午,赌坊和黄老大的人都找上他们。
他们一碰头,知道秋娘子牵涉其中,还刻意将消息掩盖了去。
说到这里,小猴子气愤道:“千防万防,没防住自己的大本营,被那小子钻了空子,差点害了秋姐姐。”
姜羽奇怪道:“那小子?”
“就是城西一个穷小子,怕死的很,被黄老大的人一威胁竟把秋姐姐抖了出去,还带人上门骗开秋姐姐家门,等我再见了他,看完怎么收拾他!”
姜羽三人皆想到秋娘子家中那个求饶的少年。
秋娘子伸手轻拍他的脑袋道:“说正事。”
“好吧,是这样的,秋姐姐说你们今晚要出城。
但是现在黄老大的人、赌坊的人、还有那县太爷的人,都在盯着你们呢,你们想出城怕是没那么容易。”
姜瑶、姜羽:……其实没你想的那么难。
只是小猴子自顾自的说着,她们也不好意思打断。
“不过你们不用担心,我小猴子是什么人啊,我有办法送你们出城!”
小猴子说完,一脸自得地等着姜瑶和姜羽的感谢。
谁知等了半天姜瑶和姜羽都没有动静,心想秋姐姐这俩朋友怎么这么无礼。
姜羽被他那小表情逗笑,想想还是忍住笑意,正色道:“谢谢你这么替我们着想。”
小猴子这才满意了些,“那你们收拾一下东西,就随我去城西。
秋姐姐说你们还有东西落在她那,也没事,一会儿出去,我让街上的兄弟去秋姐姐家取。”
姜羽见他这么一本正经地将一切都安排好,正忍不住要笑。
突然坐直身体,正色道:“好,马上走。”
姜瑶奇怪地看着姜羽。
……
县衙和赌坊两边都有大批的人像这边来了。
正在休息的众人被叫醒。
芸娘得知众人要去逃难,犹豫着对刘万红道:“娘,我们就这么走了吗?那,我爹娘……他们……”
“这都什么时候了,你还念着他们?你忘了他们是怎么对你的吗?!”
芸娘本名顾芸,当初陈家大儿子向顾家求娶。
谁知顾家狮子大开口,竟像卖女儿似的,要了二百两礼金。
本来,为了显示女儿家的金贵,多要些礼金也不是什么事。
当时万福布庄还是小有营收的,陈家虽不富,但挤一挤还是能拿出这么些礼金的。
刘万红心疼自丈夫死后,大儿子跟着受了不少罪,为了成全儿子的一番心意,咬咬牙出了这笔礼金。
就连芸娘嫁过来的时候,带着寥寥无几的嫁妆,也都忍了。
幸而芸娘是个好姑娘,虽性子柔弱,却对婆母孝敬,对小叔子和小姑子也是真心关爱。
家里的事情也料理的清清楚楚,让她省了不少心。
陈家的日子也过得温馨快乐。
谁知好景不长,边关战事不断,兵丁不足。
连晋城内都要征丁,还不能用银钱补上。
陈家大儿子就这么被强征了去,一个月后就传来死在战场上的消息。
没多久,顾家就开始作妖。
以担心陈家薄待孤儿寡母的名义,要接回芸娘和陈家大孙子,要求陈家将布庄传给当时年仅一岁的孙子,并由顾家代为经营。
这么不要脸的做法,直接将刚经历丧子之痛的刘万红,气病了过去。
芸娘软弱,却好歹知道是非,坚决不肯,说自己生是陈家人,死是陈家鬼,绝不离开。
顾家急了,以断绝关系威胁芸娘,芸娘一急也昏了过去,这才发现腹中怀了遗腹子,已经快三个月了。
刘万红这才打起精神,和顾家打擂台,两家闹得不欢而散。
后来,东面又出现旱灾,来往商人少了许多。
晋城内许多生意都受到影响,万福布庄的生意也大不如前。
顾家见没好处捞,索性也不与陈家来往,陈家也乐得轻松。
此时,芸娘一怕顾家受牵连,被县衙问罪,二又担心瘟疫来时,顾家遇难,想求刘万红带顾家人一起走。
刘万红气怒其不争,芸娘也只是受着。
芸娘激动地哭道:“娘,不管他们有什么错,他们都是生我养我的父母啊!
身为陈家妇,我为夫君守节,替他孝敬母亲、照顾弟妹、教养儿子,我心甘情愿。
可是身为顾家女,我也做不到见死不救啊!”
刘万红闻言说不出话来。
在一旁听了半天的小猴子眼珠一转,突然出声道:“你们说的是杨柳巷的顾家吧?
前两日我还听说,顾家老爷准备将自己成了寡妇的女儿,嫁给城北的王富贵呢,说是王富贵出了三百两礼金呢。”
芸娘闻言瞪圆了双眼,也不哭了。
还因为情绪转变得太快,打了个嗝。