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砀山县城里冲出来的显然是流贼精兵,耳听得外面喧嚣便出来维持秩序,只是他们立威的手段竟似只有刀刀见血一途。
“大头领交代过不许喧哗,你们耳朵都聋了吗?”一名头目模样的流贼从倒闭的流民尸身上抽回钢刀,面目狰狞,大声狂笑:“再有目无军令者立斩不饶!”
这砀山县城里冲出来的贼兵也不过百十人,却将漫野的流民吓的退潮一样向外围逃散开去。李信眼看局面就要失控,万一冲击了自己的方阵岂非无妄之灾?于是当即厉声喝道:“百姓往左右散去,勿冲击官军,否则刀枪无眼!”与此同时,李信身后的军卒们也千口同声,向流民喊话。
而流民们并没有向李信想象的那样立即就崩溃了,反在三卫军警告之后,骚动陡然间停滞了,所有作势欲逃的人都止住了身形,只有女人的抽噎和孩子的啼哭不时响上几声。至于距离方阵不过二十步远的精瘦汉子们,盯着官军的眼睛里则充满了警惕、戒备甚至还有一丝丝恐惧和敌意。见此情景,李信陡然醒悟。
这些人说是流民,但相互裹挟啸聚一起,随流贼精干转战南北,不正是那号称拥兵十数万的流贼之一吗?只有如此才能解释,因何流贼对它们随意砍杀仍旧忍耐跟随,却对官军报着深深的戒备与敌意。如今天下频遭天灾,又在官府与地方富户的压榨之下,百姓们跟着流贼一路抢下去或许还能有一条活路…..
那从砀山县城中冲出来的凶恶流贼们这才发现了,官军的存在,那头目在惊骇之后,又大声告警:“官军袭城,官军袭城!”喊了几声之后,那头目又对城外漫野的流民下令:“还愣着作甚?官军来了大伙都是一条绳子上的蚂蚱,谁都活不了!给老子杀啊!”
呼喝之后,带着身边百十精干流贼便一头扎进密密麻麻的流民之中,在他们的带动下流民似乎也蠢蠢欲动了。
眼见着形势瞬间逆转,顺民眨眼都成了贼兵,李信心急如焚,真有些后悔贸贸然就上了来,放眼砀山县城外的流民至少也有数万众,在没有机枪的年代,仅凭火绳枪和大炮是无论如何也无法封堵住这么多人的。
事到如今,李信也只有硬着头皮,死马当活马医。
“朝廷律令,首恶尽诛,从者不问!百姓斩贼首一级赏千钱,土地一亩!”
紧接着,李信身后又是千口同声!
“兄弟们别听官府狗官的话,他们说过的话,许过的诺,还少了吗?又杀了咱们多少人?官军怎么可能饶过你们?都听老子的,给老子杀!到时候大头领一样重重有赏!”流贼头目也跟着喊话,脑门上的汗珠已经噼里啪啦的淌了下来。他有些愕然,平素里小绵羊一样百依百顺的流民,今日如何竟也不听号令了?
流民们警惕的眼神似乎也迟疑了,李信这句话对他们的诱惑可谓不小,首先从贼之罪既往不咎,且斩杀贼寇首级还有土地赏钱,这等事却还是让流民们将信将疑,官府食言而肥的事也不少,谁知道这军将喊出的话究竟会不会作数。
李信情急之下抽出雁翎刀,又伸出左臂,狠狠一刀割了上去,顿时鲜血淋漓。
“我乃大明朝镇虏侯,现在以血为誓,如有违背,天诛地灭!”
古人本就重誓言,更何况人家乃堂堂侯爷,又以血盟誓,足见诚意之十足。而明朝统治天下二百余年,正统观念深入人心,与之做对毕竟是谋反,如此种种,终于有人忍不住问了一句:
“俺们若从了官军,侯爷当真不会食言而肥?”
李信声色俱厉,答应言出必践。流民中便如陡然间掀起了轩然大波,人潮竟在顷刻间就如潮水倒灌,顷刻间就将那百十个竟敢流贼淹没了。也就在这一刻,流民们心里的仇恨之火也被同时点燃。
流民之中不乏被流贼烧毁了家乡之人,然后又被裹挟着与之一同烧杀抢掠,能一跃而成为头目的毕竟是极少数,绝大多数人都在流贼中地位极低,频遭欺凌。此时,各种隐忍多时的情绪编入决口之堤,他们杀了百十个流贼精干犹自不足,又趁势涌向了还未及关闭的砀山县城北门。
守门的贼兵反应过来,再想关城门却已经晚了……
一场血腥的屠杀刚刚过去,李双财把着砖堞城墙已经不知吐了多少遍,数千颗首级悉数堆放在城墙北门之内的空地上,倒毙的尸身则在城外堆积如小山,鲜血渗入到潮湿的土地中早就在阴郁的天色中显出一片暗黑。这些都是驻守在城中的流贼,李双财万想不到那些几个时辰前,还看起来孱弱可怜的流民爆发起来竟然如此的可怕。他们冲进了城中以后,几乎将所有流贼剿杀一空,然后又极为熟练的割下一颗颗血淋淋的首级,等着向镇虏侯换赏钱和土地。
所以,眼下摆在北门内空地上的更是数千亩的土地与赏钱。但李双财却对此丝毫提不起兴趣了,恐怖与血腥早就崔走了财富于他的诱惑。战争于他意识中的神秘面纱正一点点的被揭开。在东昌府时,虽然也有革左五营二贺所部流贼肆虐,却终究不曾如眼前这般大规模杀过人。
而这些刚刚屠杀了数千流贼的百姓们又一转脸匍跪于地,在镇虏侯面前卑躬屈膝,请求兑现诺言。李双财暗暗咂舌,倒要看看镇虏侯如何应对眼前的这些暴民。在他眼里,眨眼间杀人数千,难道还能算作顺民吗?
李信对此则悉数兑现,从流贼存积在府库中劫掠而来的财货中分出白银数万,按首级分发下去。同时,又着人规划城外耕地,每亩一份,分成若干份,也按照首级数目分发了下去。
“从今日起,你们就是砀山县的百姓。稍后往书办处等级籍贯、姓名、丁口,就可以领到划分好的土地!”
眼见着镇虏侯竟公然分发砀山县土地给流民,李双财心惊之余又拜服李信的胆量。他虽然是个普通百姓,却也知道土地分划,非朝廷有令不可,若私自为之,总逃不了一个弃市的结果吧。
李信之所以这么做,也是为了安稳住滞留在砀山县的数万流民。时下五六万人便可抵得上一个小县的总人口,若是不理不问,任由他们流窜下去,早晚还要为流贼裹挟而去。但若想他们安定下来,唯一能绑住这些人的除了土地,便别无他物。
砀山县本地大族富户基本上都被流贼屠戮殆尽,县府的公文籍册也都被焚毁一空,于是县中的千顷水田便都成了无主之地。李信便临机决断将这些土地分给流民,同时又令人将消息急送济宁张方严,只要得到他的认可,这次私分土地的行为便会合法,而得到朝廷的承认。
时人虽然重乡土,但土地对他们的诱惑也同样难以拒绝,是以几乎所有人都接受了李信以流贼首级授土地的条件。安置四五万流民,说着容易做起来却是千头万绪。不过已经有了以前在三卫组建难民营的经验,便一切依照彼时旧例,原则上所有人集中居住,分片管理。其中大体上要做几件事,一是兴建棚户挡风遮雨。二是尽快建立以朝阳堡为范本的自治体制。由此,流民吃住有了盼头便会安定下来,又有了体制引导,生产生活也由此会走上正轨。
李双财作为镇虏侯的心腹,则被分派了他的老本行,于流民中招募壮丁,组织保境安民队。开始深入流民安置地中,李双财还战战兢兢,生怕这帮暴民将他也一刀砍了。可随着几天功夫下来,他却惊讶的发现,流民们又恢复了绵羊一样的神态,在他的面前唯唯诺诺。由于加入保境安民队会有月付的工钱,很多人纷纷要求加入,自然而然,李双财在流民中也成了炙手可热的人物。
才几日的功夫,砀山县城俨然已经有了一派太平景象,只凭借眼前所见,谁又能想得到仅仅数日之前这里还曾血流成河呢?李双财抬起头来,却见北方的天空升起了冲天的烟柱,他知道这是三卫军在焚化大战后遗留的数千条尸体。头一日他也曾去看过,三卫军的军卒正将已经烧了半日的焦灰投往滔滔河水之中,同时又在附近撒上了重重的生石灰……用镇虏侯的话来讲,之所以如此做是为了防止爆发瘟疫。但李双财还是难以接受,这种近乎于挫骨扬灰的残忍。
砀山县落入官军之手的消息传开之后,流贼果然便有了反应。原本汇集于徐州的流贼竟集结起来,猛然间反扑向砀山县。与此同时,预想中本该抵达凤阳府的南京驻兵却半点动静都没有,得知这个两个消息后,李信的心便凉了半截,他知道何腾蛟的预言成真了,明军怯战果然拖延起来。
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