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第12章江浪卖马
十二、江浪卖马
次日一早，江浪又去城东打听鲍小昙的下落。
他对律灵芸与鲍小昙到底是否同一个人兀自将信将疑，难以判定，翻来覆去的想了大半夜，寻思：“既然律姑娘不肯承认自个儿是小昙，姑且信她。嗯，如果她当真不是我娘子，我来这姑苏城是寻小昙的。无论如何，我定要坚持到底。”
第二晚回到客房之时，萧掌柜捧着一本帐簿，敲门进来，笑眯眯的道：“江镖头，前些日子你一直都外出未归，这间客房的店帐也该结算一下啦。若是手头有银子的话，您瞧……”
江浪接过帐簿，翻开第一页一看，见上面写着“天字第一号客人房饭钱几两几文”，待得翻到第四页，则是“黄字第四号客人房饭钱十两四文”，赫然便是自己的房间。
江浪伸手捶了捶自己脑袋，连声道：“对不起，对不起。我给忘了！”转身到床角里侧取了包袱，却只掏摸到一锭十两的银子。他微微一慌，当即将包袱打开，却见里面除了两件衣服、一本拳经、一封书信之外，更无别物。
那封书信乃是他离开青龙镖局之时，总镖头邓通达写给寒山寺主持月明和尚的。他吩咐江浪，如果遇有困难之时，不妨持此信到寒山寺求助。
江浪一寻思间，随即想起那晚在灵岩山下被那几名贼人抢去了身上的二十多两银子，现下自己只剩下这包袱中的十两了。
只是房饭钱已到了十两四文，即使将仅有的十两银子全部交给萧掌柜，仍然尚欠四文钱。
萧掌柜见江浪脸有尴尬之色，又见他只拿出十两银子，呆呆发怔，显然身无余财，微笑道：“江镖头，若是您手头不便，宽限几日，却也无妨。”
江浪叹了口气，将那锭银子塞到萧掌柜手中，道：“余下四文钱，请容我再想想办法。”
萧掌柜道：“不妨事，不妨事。”
萧掌柜缓步走到门口之时，忽又回过头来，迟疑道：“江镖头，老汉有一言相劝，您别怪我多嘴。”
江浪道：“掌柜的请说！”
萧掌柜微一踌躇，道：“似苏州城这等大城市，诸物皆贵，居之不易。老汉想你探访尊夫人下落，一定花用甚大。谅你一个镖行中人，年纪又轻，身上又能有多少钱财？”
江浪听他这几句话虽不甚客气，却是实情，不由得点了点头。萧掌柜见自己行李萧条，必自囊中羞涩，故有此语。
他来姑苏城不足一个月，人马食宿，花了不少银子，那日灵岩山下又遭遇抢劫，如今已囊中羞涩。
言念及此，对萧掌柜道：“掌柜的，请你放心，我明儿一定设法张罗银子，决不短你一文铜钱。”
萧掌柜摇头笑道：“老汉还没说完呢。”低头晃了那个包袱一眼，道：“其实江镖头你在姑苏城内走动，渡船即可。至于您老的那匹坐骑，倒是个值钱的宝贝，何不牵到城北的骡马市上去换些银两……”
江浪一呆，这才明白，敢情萧掌柜的意思是劝自己把座骑卖掉。只不过那是青龙镖局送给自己的代步脚力，如何卖得？
萧掌柜见他脸现彷徨之色，显是不舍得自己的爱马，摇了摇头，冷笑道：“江镖头，恕我直言，除了这匹白费草料的畜生，你身上值钱之物，还有多少？”顿了一顿，又道：“你是个练武的好汉，想古往今来，一文钱难倒英雄汉。秦琼卖马，杨志卖刀，那还不是手头窘迫，难以存身之故？”
江浪脸上一红，微微点头，苦笑道：“我只是一个寻常的小镖头，可不敢跟秦琼、杨志那些前辈英雄相比。掌柜的，请你放心，明儿一早我便将马儿牵到骡市卖掉，决不赖账。”
次日一早，江浪连饭也不吃，向店伙问明骡马市的所在，从马厩牵了黄马出来，离店而去。
半道之上，他在马鞍上插了草标儿，上市去卖。
姑苏城的骡马市在北郊一处偏僻的街巷。常言道“南船北马”，以水道纵横似蛛网的江南之地，骡马远不及舟船好用。因此这条骡市并不甚大，看上去冷冷清清的，牛马贩子固然不多，买主也寥寥无几。
江浪牵着黄马来到牛马稀稀落落的长街之上，与一干贩牛卖骡之人厮混在一起，挨了半日，也不见有人问津。他听得几名本地闲汉用吴语叙话，始知今天并非好日子，三天之后逢集，来买骡马的人定会多些。
好不容易过午后有两个人来选马，却将青龙镖局以五十五两银子购买的这匹健马说得一文不值。江浪解释了半晌，其中一名瘦子勉强只愿出三十两银子。
江浪想到年初自己跟着邓总镖头、段副镖头到宿迁骡市购买之时，大家公认这匹黄马能值六十两银子以上。当时那贩马的还是念着跟邓总镖头有点交情，这才少要了五两银子。怎地不到一年，便这么不值钱了？当下摇头拒却，不愿相让。
但自从那二人去后，直至夕阳西下，再无一个人上前搭腔。
江浪身无分文，饿了一天，怏怏而归。
回到客栈，萧掌柜和店伙见他垂头丧气的样子，又见黄马尚未卖掉。细问其故，江浪照实说了。
萧掌柜双眼一翻，沉着脸道：“哦，原来三天后方才逢集。江镖头，不是老汉不信你，实在是敝店乃小本生意，现银交易，一向便是至亲好友，概不赊欠。你若是拿不出房饭钱，这可委实令老汉为难得紧啊！”
江浪没料到这店掌柜先前还赠伞指路，颇为通情达理，谁知一见自己拿不出钱来，便即翻脸，当真是势利之极。他叹了口气，拱手道：“萧掌柜，且请宽限几日，待我卖了马儿，一定及时结算店钱。”
萧掌柜冷冷的道：“不是我不给面子。只不过你整日里拿着一幅画像到处找你娘子，其实便是游山玩水，找借口好方便你色迷迷的看苏州美女罢。哼，想你区区一个乡下穷小子，哪里有资格玩这个调调儿？江大爷，废话少说，你今儿个必须把店钱结清，才能再住下去。否则，哼，老汉便把四文钱权当是好心施舍乞丐了。江大爷，你还是另投栖身之地吧？”
大堂中店伙、客人众目睽睽之下，江浪挨了一顿抢白，脸上一阵红，一阵白，不由得气往上冲，便欲反唇相讥，忽又转念一想：“商人趋利。此人是做生意的市侩之徒，讲究现银交易，须怪他不得。我若跟他一般见识，岂是大夫夫所为？”
当下微一点头，快步来到客房，收拾了包袱，回到大堂，当着众人之面，从靴筒抽出那柄镖师的防身匕首，啪的一声，横放在柜台上。他向萧掌柜和三名店伙一点头，说道：“这柄精钢匕首，至少要值三两银子。今日先行存放在此，权且抵押亏欠贵宝号的四文店钱。萧掌柜，我可没有占你半分便宜罢。告辞！”
说着大踏步而去。
他牵了坐骑走在长街之上，想起世态炎凉，寻妻之事全无头绪，心头愈觉沉重。眼见日色昏黄，街边店铺纷纷打烊，来往之人，尽皆行色匆匆。只觉得偌大一座姑苏城，竟无自己存身之处。
正行之间，突然间斜刺里人影一晃，砰的一声，一人撞在他身上。江浪立足不定，向左便倒，慌乱之中急忙伸手按住了马背，这才站稳。
那人已“哎哟”叫了一声，脚下一个踉跄，险些跌倒，粗着嗓子骂道：“小子，走路也不带眼睛？你不见本大爷在前面么？”江浪一惊之下，闻声转头，见是一个矮矮胖胖的黑脸汉子，正自跳脚叱骂自己。
江浪道：“对不住。兄台，你没事吧？要不要我送你回家？”那汉子粗声骂了两句，气呼呼的道：“还好没事。要是撞出个好歹来，小子，你死定啦。”说着伸手拍拍背上的包袱，扬长而去。
江浪微感奇怪，自己缓步而行，街上路人又少，何以竟会二人撞在一起？而且明明是这人一头撞在自己身上，怎地反而指责自己撞他？
只是不待他弄明白原委，那矮胖汉子早已去得远了。这人虽生得肥胖臃肿，行动倒也迅捷之极。
江浪暗暗苦笑：“当真是合该我倒霉，连走路也碰到这种莽撞之徒。”转身欲行，忽地一瞥眼间，望见脚下一块黄澄澄的物事，蹲低身子，伸手一抄，竟然是一锭十两重的金元宝。
江浪稍一思索，知道多半是适才那个冒冒失失赶路的汉子失落的。当下飞身上马，纵骑疾奔，不到一盏茶功夫，便即追上。
那汉子忽见江浪快马追截自己，似乎吃了一惊，还道是他要来教训自己的，退了一步，结结巴巴的道：“你，你待怎地？”
江浪翻身下马，微微一笑，道：“兄台别误会。在下有一事相问，弄清楚便走。”那汉子上下打量着他，将头一昂，说道：“适才明明便是你先撞的我，你可不能不讲理？你、你想问什么？”
江浪摇头道：“无论是谁先撞的谁，只不过是一桩小事而已，也没什么。”细细瞧了瞧那汉子，见他黑脸如漆，奇丑无比，身材臃肿，一身紫色锦袍倒显得鲜艳夺目，便问：“兄台，请问你身上可曾失落东西？”
那汉子露出惊诧之色，道：“你，你问这个做甚么？”
江浪道：“你别害怕，现下虽已近黄昏，这里可是大街上，难不成你把我当做江洋大盗不成？我只问你，可曾丢失财物？”
那汉子兀自不信，问道：“难道你捡到银子啦？”
江浪道：“你快检查一下身上财物，若是分文未少，在下这便告辞。”
那汉子半信半疑地伸手在自己身上胡乱拍了两下，摸到背上包袱之时，忽然间脸色大变，叫道：“糟糕，我的一锭十两重的金元宝不见啦！”
江浪听他说得丝毫不爽，显然那锭黄金确是他所丢。便将黄金交到他手中，道：“快收好罢！”一扯马缰，牵着黄马转身离去。
那矮胖汉子轻轻摩挲着那锭金元宝，呆望着江浪的背影，叹了口气，转脸向街角一个头戴毡帽之人叹道：“自己身无分文，卖马不成，又被萧掌柜赶出了客栈，可谓穷途末路。但他居然看见这锭黄金还一点儿也不动心。这样的人，可不怎么多见吧？”
奇怪的是，不知如何，他的话声娇嫩清脆，竟尔变成了一个女孩子略嫌稚嫩的声音。
那头戴毡帽之人轻轻“嗯”了一声，并不言语。
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