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天气一天天冷了下来，西厂的威名也如这寒风一般，越来越深入人心。
叶虽然很低调，但做事却从不低调，而且满朝文武都知道，叶在这次新皇登基中是立了大功的，所以对于西厂的存在，都很有默契地选择了沉默。
叶还是会经常出入皇宫，陪朱常洛说会话，指导一下朱由校的武艺，这是应朱由校强烈要求的，这小子从小底子打的不好，对书本不感兴趣，每天除了研究他那些木头，就是练一会叶传授的功夫。
朱由校很羡慕叶高来高去的本事，练的也很用心，只可惜这一辈子都别想练到叶的水平了。
朱常洛每天要批阅的奏折实在太多，再加之本身文化水平也不高，竟也忽略了对儿子的培养，不得不说这也是一对奇葩父子。
叶记得朱常洛登基十几天就病倒了，二十几天就死了，所以在朱常洛登基的头一个月，叶几乎是寸步不离地跟在左右，还好是有惊无险地过来了。
叶不是不想按照历史的轨迹前行，只是他不太喜欢朱由校，总觉这小子心机太深，另外东林党人虽然都已经上位，但就目前来说，还谈不上对朝政有多大影响，所以叶就想着让朱常洛这个皇帝当的长久些。
万历和努尔哈赤因为他的出现已经提前去见了上帝，谁敢说今后的大明不会有新的变化？
一朝君子一朝臣，朝堂从来就不是留人的地方。
城外十里长亭，叶与方从哲相对而坐，两人面前的桌子上只有一坛老酒。
这位独自支撑大明内阁数年之久的老人终于要走了，是他主动向朱常洛请辞的，朱常洛虽然象征性地挽留了一下，但如今朝堂已是东林党人的天下，方从哲的下岗是再所难免的，所以最终还是批准了方从哲的退休申请。
老方心情很不错，亲自倒了一杯酒给叶，笑道：“想不到老夫为官数十载，最后竟然只有你来送我，能得威震辽东的叶公公如此抬爱，老夫值了”
叶笑着摆了摆手，随即有侍卫捧着一个包裹走了过来。
“我知道阁老不喜好这些东西，但这是我的一点心意，还望阁老不要推辞”
方从哲为官数十年，有点家底却都让儿子祸害了，虽然朝廷也给了一笔退休金，但对他那一大家子来说，不过是杯水车薪而已。
看着叶命人把包裹放在自己的马车里，方从哲叹了口气，最终还是没有拒绝。
转头对叶道：“你今后有什么打算？可是还想回辽东？”
“我就知道什么都瞒不过阁老，我确实想回辽东，那里虽然清苦了些，却没有这么累，只是陛下刚登基，朝中难免会有些宵小蠢蠢欲动，我必须保证陛下绝对安稳了，才能离开”
一些潜在的意思，叶自然不能对方从哲说。
方从哲摇了摇头，道：“有些人整天喊着忠君爱国，脑子里想的却是争权夺利，唯有你才是真正的忠君啊！”
“阁老错了，说句大不敬的话，我忠于的是这个国家、这个民族，只要是对天下百姓有利，谁当皇帝都是一样的”
“腾！”
叶的话音刚落，方从哲就猛地站起身，一脸怒意地看着叶，道：“你、你这是大逆不道，你、我...”
叶静静地看着将要暴走的方从哲，片刻后才道：“阁老难道觉得我说的不对吗？”
如果放在年轻的时候，方从哲肯定要因为叶这句话跟叶决斗的，但现在却是心有余而力不足了。
喘了一会粗气后，最终还是坐了下来，苦笑道：“有时候老夫真怀疑你的胆子是什么做的？什么事都敢做，什么话都敢说，你要不是内宫中人，老夫早就去陛下那告发你了”
叶笑了笑，却不想就这个话题进行下去了，道：“阁老觉得东林党人如何？”
方从哲显然也不愿意就这个问题纠缠下去，太敏感。
听叶提到东林党，不由撇了撇嘴，道：“一群道貌岸然的伪君子而已”
“老夫执掌内阁多年，深知朝廷税收在年年萎缩，耕地也在大面积减少，何解？非是我大明没钱，而是钱都进了个人腰包，就拿矿税来说，各地的矿监虽有盘剥，却也是朝廷的一笔收入，东林党人上台之后，想的不是如何治理矿监，而是要取消矿税，因为这些矿主和东林党人都有着密切关系”
“还有就是江南名存实亡的海禁，反对开海通商最欢的就是江南的官员，可他们那家不在暗地里经营着海运？”
方从哲越说越激动，最后气呼呼道：“不管了，老夫是没精力再管这些了”
叶知道方从哲说的都是实情，甚至万历活着的时候也知道这些事，但就如同京营一样，税收和禁海，何尝不是一条不可逾越的红线？
但现在叶却打算碰了，不过他当然不会明目张胆地去搞这些东西，他要用一种润物细无声的办法去渗透，待时机成熟时在一起解决。
老方喝口酒润了润嗓子，看着叶忽道：“你小子是不是又在打什么坏主意了？老夫可警告你，有些事情是千万碰不得的”
叶又笑了，这老方头真是人老成精，自己想什么都能被他猜出来。
就在叶为方从哲送行的时候，乾清宫中也在开着一场高级别的会议。
除了朱常洛这个皇帝，还有内阁大学士刘一、韩旷，吏部尚书周嘉谟，以及先是侍郎，第二天就火箭般提升到尚书的礼部侍郎孙如游，最后一位也是新上任的户部尚书李待问，不过李待问却不是东林党人。
会议的中心议题是朝廷没钱了。
万历时期除了辽东，九边重镇已经拖欠了大笔军饷，朱常洛登基后，除了增补官员，还给九边军镇拨付了大笔银两以安军心。
这几样原本都是好事，可好事做完了，朱常洛却惊讶地发现，国库已经空空如也，都快能跑老鼠了。
这么庞大的帝国要维持运转，没有钱怎么行？就在今天早朝的时候，督察院的巡城御史左光斗还建议皇帝取消各地的榷税和矿税。
左光斗也是东林党人，而且他的奏报也是有事实依据的，各地矿监和税监都是太监，这些人对银子有种天生的喜好，朝廷要征一文钱的税，到了他们那里，就可能变成十文或是更多。
所以朱常洛在没登基的时候，就曾想过取消各地的税监，可在发现国库没钱后，朱常洛却又犹豫起来...