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老太太得知此事大发雷霆,要把鬼婆婆抓去沉塘,老太爷铁心力保,老太太气极,当时没说什么,却把这笔账暗暗记在心里。
老太爷跟老太太撕破了脸,便直接把鬼婆婆抬为姨娘,还单独给她盖了个院子,听说好像就是现在这个听风院。
听风院未盖起来之前这里只是后花园的一部分,只有个花坛,树木喷泉什么的都是盖院子后重新重的。
那两年鬼婆婆很得宠爱,衣食住行什么都跟正室的苏老太太一样,苏炳仁还时常来此玩耍,要些点心果子之类。
可好景不长,鬼婆婆搬来听风院后的第三年,老太爷接了个公差须得离京几月。
老太爷不放心鬼婆婆,想把她一起带走,可不巧的是临行前突然查出鬼婆婆已有身孕,不能长途奔波。没办法,老太爷只能把她留下,对老太太千叮咛万嘱咐,让她务必照顾好鬼婆婆。
老太太上次跟老太爷冲突吃了亏,这次她什么都不说,只是笑眯眯的应承,什么都答应,从不说半个不字。
可老太爷才走没几天,老太太便带着一大堆东西来听风院向鬼婆婆道喜,二人相谈甚欢,老太太甚至留下来跟鬼婆婆一起用膳。
鬼婆婆心觉奇怪,却不明缘由,等傍晚时分,院里突然冲进来几个凶神恶煞的汉子,二话不说就把鬼婆婆绑去了祠堂。
祠堂里苏家长老早就等候多时,开口就说她犯下滔天大罪,竟敢谋害当家主母。老太太中午去她那里用膳,回来就觉不舒服,然后晕死过去,大夫说老太太身中剧毒,且毒物来自鬼婆婆院中的食物,还有伺候鬼婆婆的丫鬟指证。
按家法,原本是要把鬼婆婆沉塘的,鉴于她身怀苏家子嗣,就免她一死,割鼻去舌,毁其容貌,让其终身为奴,圈禁在听风院内。
这处罚说来好像开了恩,可容貌对一个女子来说意味着什么没人不懂,何况那样一折腾孩子怎可能保得住?这比要了她的命还要难受百倍千倍。
鬼婆婆的名字由此得来,没人再记得她以前的名字姓氏,她人不人鬼不鬼的样子人见人怕、人家人打,她如过街老鼠一般成日缩在听风院墙角屋檐下,久而久之来听风院的人越来越少,这里渐渐就被废弃了。
灵珑听完满心悲愤,她一下子坐起来:“娘,爷爷不是很喜欢鬼婆婆吗?老太太那样对她,爷爷就不追究吗?”
宋氏轻叹一声:“傻孩子,老太爷跟她感情再好,那是在她毁容之前,现在这模样,哪个男人喜欢得起来?老太太故意留她一命就是要让老太爷亲眼看到她现在的模样,唉,这老太太的心思啊……”
灵珑捏紧了拳头,心里暗骂老妖婆,老太爷也不是个东西,天下男人没几个好东西!
灵珑想了想:“娘,老姨娘现在这模样,莫非也是老太太干的?”
宋氏沉默半晌,幽幽道:“灵珑啊,有些事情大家都心知肚明,但没人敢说没人敢问,咱们现在客居于此,不该问的不要问,不该说的不要说,等你以后嫁人了,找个好人家,兴许还能帮上老姨娘一把!”
灵珑却不这么认为:“娘,谁说要嫁了人才能帮忙?万一我嫁了人,男人对我好,婆婆却跟老太太一个德性,那我怎么活?还不如自个儿做主来得自在。”
宋氏想反驳,却一时想不出反驳的理由来,她沉吟半晌叹道:“孩子,咱们是女人,女人就是这个命,女人一辈子就像押宝,押对了一辈子安逸,押错了一辈子难受,唉,有什么办法?迟早要押的,不押永远不知道结果。”
灵珑自然不同意,但母亲在这年代生活了几十年,想法已经定型,要说服她不容易,也没有必要去说服,好在父亲对她还不错,那就不说了,反正她自个儿不认同就是了。
这一夜,灵珑躺在床上瞪大了眼望着屋顶,想了许多许多,乱七八糟没有头绪,不知不觉便睡了过去。
次日一大早,她是在一片吵闹声中清醒过来的。
声音好像就在隔壁,还有母亲的声音,灵珑烦恼不已,叫了两声知书知画,知书匆匆跑进来:“小姐,您醒了?”
“大清早的,吵吵什么了?”
知书脸色有些难看:“小姐,大夫人来了。”
“她?她来干什么?”
“她说……她说府里出了小偷,把厨房的东西偷走了,带人来搜脏!”
灵珑一下子跳下床就要往外冲,知书赶紧拉住她,一边给她穿衣服一边劝她冷静,现在老太爷不在府里,咱们不能跟他硬碰硬等等。
灵珑简单打理一下,闭眼用力深呼吸几下,然后踩着小姐的步子走出去。
朱氏淡然的坐在堂上喝茶,母亲脸色难看的坐在一旁,中间摆了一堆锅碗瓢盆等柴火等物,灵珑笑眯眯的走过去:
“哟,大伯母,府里缺锅碗了吗?还是缺柴禾了?要不要我们帮忙补贴些?或者帮您买些回来?放心好了,我们这点儿钱还是有的,实在不够找爷爷补贴补贴就是了!”
朱氏黑着脸瞪她:“灵珑丫头,大清早说话不要这么刺人,我是奉命来搜脏的,听说昨晚大厨房丢了一堆锅碗瓢盆,害得她们今早饭都没法儿做,一大家子人还饿着肚子了。”
“大伯母的意思是我们偷了大厨房的锅碗瓢盆?”
“喏,这地上这些怎么解释?我想多半是你们江州带来的下人手脚不干净拿回来的吧?弟妹,你把那手脚不干净的交给我,我带回去交差这事儿就算了了,否则……”
“否则怎样?大伯母难道为了几个锅碗瓢盆要把我们送官吗?
很好啊,东西就是我拿的,你说我偷也好拿也好,反正是我做主弄回来的,大伯母通知官府吧,我愿意去,我还愿意让全京城的百姓都来听审,听听看京城苏府不给客人饭吃,客人拿了锅碗自己做还被当成贼。
呵呵,这个肯定能成为京城一大新闻不是?说不定过几日就能传进宫去,让皇上和后宫那些主子们乐呵乐呵也是我们的一大功德啊,大伯母,您说对吧?”