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从阿卡到耶路撒冷的并不遥远，与其他到达圣地的道路一样，十字军面前要经历的，是一条总是带着漫天烟尘和干涩气息的戈壁荒路。
白天的酷热和夜间的寒冷让走在这条路上的人感到说不出的艰难，随着地势不停的起伏，士兵们沿着绵延的戈壁山丘上下攀登着。
人们总是在寄希望于登上一座座山丘时遭遇以一次次的失望，当他们千辛万苦的爬上一座山丘时，等待他们的是后面更多的山丘。
理查一边粗重的喘着气，一边握着一根光秃秃的木杖用力戳杵着地面。
他从没想过行军会是这么艰难，在他所经历的那些在欧洲的战争中，虽然寒冷却还在这时显得异常凉爽的天气是他们的朋友，而看着那些似乎已经精疲力竭的士兵，理查不禁一次的为东方土地的辽阔感到意外。
“圣地居然会在这种地方，”理查心里不住的问着，对于破灭的幻想他只能承认自己的幼稚，那些想象中的美好情景在这时已经变成了一片片干燥的漫天烟尘，呼吸着那些让胸口里感到火辣辣的空气，理查不由对那些逼迫着他的做出这个决定的贵族，在心底里大骂不已。
不过和之前对萨拉丁的担忧比较起来，理查现在的心情还不算太坏，巴里安的意外到来给他提供了一个额外监视大马士革的力量。
尽管因为局势而不得不做出让步，可是理查却始终相信只要十字军向圣地进发，那么萨拉丁就一定会从侧后向他们发起进攻，而且面对他们身后那条越来越长，而且孤立无援的补给退却的道路，理查想不出萨拉丁究竟有什么理由不会彻底把它截断。
所以当贵族们做出向耶路撒冷进军的决定时，理查甚至在暗中做好了必要时彻底摆脱那些各国贵族，独自一人带领军队向大马士革进军的准备。
不过巴里安的到来给了他一个机会，巴里安的要求让他感到放心，在他想来，为了成为安条克公爵，巴里安也会尽心尽力的去守卫住自己侧后的安全。
既然来自背后的危险已经降低下去，理查就不禁开始也觉得如果能够一举攻下圣地，也未尝不是一个不错的选择。
他立刻召集起左右的十字军，在把整个军队编成两条并列前进的队伍之后，十字军开始从阿卡远郊出发，向着戈壁内陆深处前进出发。
对于理查把整个十字军分成左右两路，一些贵族出于本能的认为这是理查要把那些和他争功的人赶走的小阴谋，这些被分派到另外一队里的贵族们懊恼无比，怨声载道，不过理查的巨大威望让他们不敢轻举妄动，虽然在之前为十字军的进军方向上和他对抗，但是一旦做出决定，理查就依旧成为了拥有掌握大权的统帅，而且人们也知道，如果缺少了他的指挥，接下来是否能够能顺利的攻下耶路撒冷，也是个重大的问题。
所以那些被分派到另外一队的贵族们只要忍耐下来，他们以一支不到两万人的队伍，与理查亲自带领的右翼军队在戈壁上形成了一个相互支撑的犄角，虽然缓慢却颇为沉稳的向着耶路撒冷逼去。
正如理查猜测的那样，阿尔苏夫之战的确让萨拉丁受到了意外的打击，让埃及苏丹感到不可思议的是，在他的一生中，除了曾经在蒙吉萨让那个耶路撒冷的天才少年狠狠的打痛了一次之外，那就是在耶路撒冷城下，最终因为众多的原因，不得不在占有巨大优势的情况下，与贡布雷签订下媾和的条约。
而在那之外，萨拉丁再也没有经历过其他的挫折，可是阿尔苏夫之战却再一次狠狠的让萨拉丁尝到了失败的苦果，听着那些撤退回来之后，整个营地里到处都是伤者此起彼伏的哀号声，萨拉丁不禁感动心头一阵阵的抽痛。
他并没有因为那些伤亡感到难以忍受，多年来的征战已经把他的心锻炼得异常坚强，他也相信士兵们也绝对不不会感到悲伤，因为他们是为了安拉的光荣而献出了他们的生命。
让萨拉丁真正感到难以割舍的，是那些在阿尔苏夫之战中损失的众多物资和大量的马匹。
对于萨拉丁来说，他面对的敌人并不只是来自东方的法兰克人。
当理查带领着十字军以一种自认是这个世界上唯一能与萨拉丁抗衡的王者身份向着圣地进军时，萨拉丁的眼光注意的却并不只是英国国王。
始终以大马士革为基地密切的注视着整个圣地一切的萨拉丁，深深的感觉到了除了法兰克人之外的其他的危险，来自北方的科尼亚人始终让他不能放心，虽然之前阿迪勒在科尼亚边境的作战迫使科尼亚人最终与他谈判，但是对于那位野心不亚于亚尔斯兰的现任科尼亚苏丹，萨拉丁总是难以放心。
另外，同样牵扯着萨拉丁的还有来自幼发拉底河畔那些越来越不好的消息。
对于幼发拉底河畔的那些部族，萨拉丁始终难以彻底让他们甘心的臣服与自己，特别是一想到那些部族与自己之间的那些恩恩怨怨，萨拉丁就有理由相信，他们总有一天会成为自己的劲敌。
所以他急切的为自己可能要面对的大战做着各种准备，但是让他没有想到的是，在他想象中应该更晚些时候才会出现的十字军，却出人意料的那么快的来到了东方。
在这样的情况下，萨拉丁不得不尽量调动起尽量多的军队和物资迎击来自法兰克人的挑战。
阿尔苏夫之战的失败让他不但损失了珍贵的三千多名士兵，更加重要的是，在战斗中法兰克人无意中的一次进攻，恰好袭击了他的一支运输的队伍，众多的物资被法兰克人截获损坏，这样的损失让萨拉丁甚至比损失了三千士兵更加痛心。
他知道自己必须尽量让手里的每一个金埃居都能起到作用，只有这样，他才能在未来面对越来越多的敌人时，不至于因为缺钱而陷入窘迫的境地。
所以当听到十字军向圣地进军的消息传来时，萨拉丁先是觉得有些难以置信，虽然接触不多，但是埃及苏丹似乎已经和英国国王之间建立起了一种颇为奇特的联系，他对这个比自己小得多的对手绝不轻视，在他心目中理查完全可以和那位鲍德温家的少年奇才相提并论，而且也可以和年轻的罗马皇帝并称对手。
所以萨拉丁不能相信理查会做出那种愚蠢的决定，不过当他知道一支由巴里安带领的军队进入了阿卡城，成为了掩护理查后路的中坚之后，萨拉丁开始感到了严重。
对于巴里安，萨拉丁同样没有一丝忽视，一个能够在如此严峻的局势下不但依旧耸立不倒，甚至还颇为春风得意的人，已经足以能让他的敌人感到威胁。
萨拉丁立刻向阿卡派出了一支军队，在得到苏丹只是试探严禁攻城的命令之后，萨拉丁的兄弟赛里姆向着阿卡城进发了。
看着远去的烟尘，听着营地里一阵阵的痛苦呻吟声，萨拉丁不知怎么，从心底里升起一种颇为沉重的感觉，他从来没有感到这样的疲惫，眼前发生的一起让他感到苍凉，多年征战的坚定在那些早应该听惯了的痛苦呻吟声中，似乎在一点点的融化消失。
苏丹默默的走回他的帐篷，看着还在里面等待着他下达命令的秘书官，萨拉丁露出一个无奈的笑容：“今天应该就是这样了，即便是伟大的苏丹也不可能把一切都能猜测到。”
“苏丹，您这个时候应该休息，”伊本.萨伊赫有些担忧的看着苏丹并不很好的脸色低声建议着，跟随萨拉丁多年的秘书官明显的感觉到了苏丹的身体似乎大不如前，看着那张已经难掩老迈的脸，萨伊赫感到有些难过“您已经尽力了，一切都要由安拉决定，穆圣也曾经说过‘我们辛苦的堆积薪柴，最后由安拉赐给我们火焰’。”
“可是我觉得自己还有没做到的地方啊，我的朋友，”萨拉丁看着秘书笑了笑，他知道自己忠心的秘书很担心他的身体，不过虽然感到疲惫不堪，他却只能让自己坚持下去“我担心科尼亚人可能会在我和法兰克人交战的时候有所行动，毕竟当初阿迪勒狠狠的教训了他们一下，阿诺伊.亚尔斯兰这个人，绝不是个会轻易忘记复仇的人。还有那些拉赫曼的族人……”
听到苏丹提到拉赫曼的名字，萨伊赫闭上了嘴，对于那位一直与萨拉丁作对，甚至曾经一度险些取代萨拉丁成为苏丹的沙漠贵族，很多人都始终讳莫如深。
人们并不知道拉赫曼最终是怎么死的，但是各种各样的谣言足以让萨拉丁成为其中的主角。甚至有人猜测拉赫曼的死与那些神秘而又令人畏惧的萨克辛有关，尽管从来没有人能证明其中的缘由。
不过，在幼发拉底河畔的拉赫曼的族人们，却对萨拉丁显然已经痛恨到了极点，在圣地之战的最后关头，他们那种旁观的姿态令人不安，也正是因为对这些拥有巨大实力的部落的担忧，萨拉丁才不得不在占有绝对优势之下，与伦格签署了那样的协议。
现在，南方幼发拉底的部落们传来的消息让人感到担忧，面对如此内忧外患，已经年迈的萨拉丁终于感到了难以抗拒的疲惫。
“也许这是我一生中最艰难的一战，不过也许会是最后的战争……”
萨拉丁的话让萨伊赫大吃一惊，他张开嘴要说什么，但是却被萨拉丁抬手制止。
“我从三十岁的时候成为埃及的主宰，之后成为了苏丹，这一生中经历的事情已经太多了，不过这些都算不了什么，我唯一觉得自己为安拉做出的微小贡献就是让耶路撒冷重新照拂在安拉的荣光之中，对我来说，这已经足够了，”萨拉丁在萨伊赫的帮助下坐下来，他一边轻轻捶着有些酸痛的腿脚，一边自言自语般的说：“已经老了，不过我想我还能做些事情，至少我还能抵挡一下那些法兰克人，理查？那个英国国王和贡布雷有些象，也许这真的是我一生中最后的一战了，安拉真是给了我最荣耀的恩典，让我能在战场上遇到个真正的对手。”
萨伊赫略感畏惧的听着萨拉丁那带着点絮絮叨叨的话，他从没见过苏丹这个样子。
在他印象中，萨拉丁是沉稳寡语的，除了下达命令，这位苏丹很少说些毫无意义的话，他更多的时候是在思考而不是侃侃而谈，但是现在的苏丹看上去却彻底象个上了年纪的老人，这让萨伊赫感到了莫名的恐惧。
似乎感觉到身边的秘书那忐忑的心情，萨拉丁停了下来，他侧头看了看脸上带着明显担忧的萨伊赫，然后淡笑着说：“我的朋友，你这个样子让我觉得自己真的已经老了，”说着，他那双深邃的眼睛中闪过了一丝锐利的眼神“不过在感叹这些之前，让我们先去和那些法兰克人再好好打上一仗，我相信理查现在也正这么想呢。”
看到苏丹那瞬间重新迸发出的激情气魄，伊本.萨伊赫终于深深的长出一口气，他感觉到勇气豪迈和那种无畏的精神似乎在这时又都回到了苏丹的身上，这时的萨拉丁丝毫找不到之前那种似乎老迈的影子，他看到的依旧是那位驰骋东方，光复圣地的伟大苏丹。
看着萨伊赫在记下自己的一些命令之后，急匆匆的向后走去的身影，萨拉丁露出了满意的笑容，他只会在自己的最亲信的人面前露出那短暂的另一面，不过即便是如此，也会立刻隐藏起来。
“真的老了，”萨拉丁嘴里发出低声轻语，他疲惫的靠在一堆柔软的抱枕上，望着阴暗的帐顶，忽然一种难以形容的孤独袭上了心头，他伸手轻拍，随着一个宦官匆匆从帐外走进来，萨拉丁向他下达了命令：“去把我的妹妹请来，告诉她我有些事情要和她商量。”
宦官匆匆而去，很快随着一阵脚步声，单独一人的拔丝玛公主出现在了门口。
在放下了帐幕之后，拔丝玛公主走到了兄长的面前，她看着脸上露出疲倦神色的萨拉丁，默默的捧起他的衣角亲吻了一下。
“您召我来有什么吩咐吗，我的兄长？”拔丝玛轻声问着，她露在面纱外的双眼中有着和她哥哥一样的深邃，在这一刻她也隐约感觉到了哥哥召唤自己的目的。
“我最值得骄傲的妹妹，”萨拉丁向拔丝玛露出了一个笑容，接着嘴里发出了一声叹息“如果你是个男人，也许一切就变得容易多了，不过即便你是个女人，安拉也并没有亏待你，可是这却让我感到了困难。”
听到哥哥的暗示，拔丝玛公主露出了不安，她已经猜测到哥哥要说些什么，不过她却觉得自己这时却没有任何力量能帮助兄长。
“我的妹妹请你告诉我，我的那些儿子当中，有谁能继承我的事业吗？或者有谁能守住埃及苏丹这个宝座而不失去我给他们留下的东西？”
拔丝玛脸上的面纱微微抖动了一下，可她却没有发出任何声音，看着苏丹失望的神色，她有些悲伤的闭上了眼睛。
“原本纳德维应该是一个很好的孩子，他比他的那些兄弟都更加聪明，不过也更加轻浮，”萨拉丁苦笑了一声“我的儿子们都很愚笨，他们没有一个人能成为我的继承人，和他们比起来我甚至宁愿让拉赫曼的儿子继承一切，至少那个孩子要比我的儿子们看上去让人放心得多。”
“我的哥哥……”拔丝玛公主要说什么，可最终还是没有说出来。
“也许安拉认为我的一切只是赐给我的，而我的儿子们显然没有继承这些遗产的资格，如果是这样我会安然接受，让安拉派来能继承这一切的人吧，甚至让我看到他是什么样子也可以，”萨拉丁自语般的说着，直到他看到拔丝玛公主似乎越来越显得局促不安的眼神“或者我的妹妹，你已经知道有这么一个人是吗？”
听到哥哥的询问，拔丝玛公主脸上的面纱微微向外一飘，在吐出一口长气之后，她黑色的眼睛对上了兄长那探寻的眼神。
“您已经知道有一个人可以，或者您心目中早就知道这个人将来会变成什么样子，您是伟大的苏丹，任何事情都逃脱不了您的眼睛，”拔丝玛声调平和的说“所以其他人的命运最终掌握在您的手里。”
“我的妹妹，你认为我该怎么做？”萨拉丁依旧探寻的问着，他的手指轻轻敲打着膝盖，那种询问的神色与其说是希望能从妹妹那里得到答案，不如说是在询问自己。
“您已经有了答案，我的哥哥，”公主慢悠悠的回应着“如果您觉得他是您的王朝的威胁，那么您就应该杀掉他，您不会怜悯，因为您是苏丹，但是如果您认为那个人是安拉为您安排的，我相信您就会做出自己的决定。”
听着妹妹的话，萨拉丁默默的点了点头，和很多男人相比，萨拉丁相信自己的这个妹妹更加出色，正如他所说，如果拔丝玛是个男人，那么一切就都变得简单得多。
按照习俗，他可以毫不犹豫的让她在未来继承自己的王朝，而自己那些儿子，则可以在他们各自的领地里渡过虽然荒唐却不失逍遥的一生。
可是现在，面对十字军的进攻，萨拉丁感到了从未有过的疲倦，这让他清楚的意识到了自己已经逐渐老迈，这让他不能不开始为继承人的事情烦恼。
“杀掉他吗？”萨拉丁轻声自语，面对妹妹向他提出的这个谏言，埃及苏丹陷入了沉思。
帐篷里很安静，在这安静的背后，却正酝酿着一股股可能会随时掀起血腥的浪潮，在过了许久之后，萨拉丁发出了一声悠长的叹息：“安拉给了我埃及，给了我阿勒颇和大马士革，甚至给了我重新光复圣地的荣耀，这一切已经足以让我受用不尽，那么我还希冀什么呢，我的妹妹？”
拔丝玛公主脸上覆着的面纱微微颤动，在看着哥哥那深邃眼神一阵之后，她同样发出一声叹息：“一切都遵从您的意愿，我至高无上的苏丹。”
说着她重新捧起萨拉丁的衣角，低头亲吻。
公元一一九零年十月中旬，就在十字军向着圣地耶路撒冷城的消息传来之后不久，隐藏在戈壁深处伺机待动的萨拉丁终于再次开始行动。
而在带领着他的大军启程之前，萨拉丁对自己的秘书萨伊赫下达了这样一个命令：
“给我的兄弟阿迪勒写一封信，告诉他我这里不需要他任何帮助，他的职责就是守住耶路撒冷，我会在十字军的剑锋碰触到圣城的城墙之前让法兰克人停下他们的脚步！”
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