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略微带着一丝湿润的凉风从远处吹来，正在干活的农夫们感觉到了一丝难得的水汽。
望着远处的天空，当看到稍显阴沉的天边时，人们不禁露出了欣喜的笑容。
常年的干旱总是伴随着这片土地，尽管在众多民族的无数的传说中，这里被描绘成流淌着奶和蜜，或者是到处都是黄金的天堂，但是事实上这片土地却始终被干燥的天气和苦涩的沙土覆盖。
在这里，很少能找到水源，当夏天到来，炙热的太阳在天空中撑起硕大的火伞时，整片戈壁就变成了如同地狱一般可怕的地方。
很多人就在这片广袤而人迹罕至的地方从此消失，当他们的白骨被后来者发现之前，他们只能孤零零的在荒野中渡过那令人孤寂的时光。
但是即便如此，这里却是能引得无数人为之抛头洒血的地方，将近百年来的征战让这里成为了令无数人试图用生命夺取的地方，他们把在这里奉献生命看做是人生中最有价值的事情，而更多的人，则抱着也许永远无法实现的梦想，从遥远的地方来到这里，寻找他们那渺茫的希望和救赎。
这里，是圣地，是耶路撒冷。
三年的时光，让这里变得和之前那最为动荡的时候略显不同，萨拉森人的统治让被基督教占据了将近百年的圣地又再次呈现出了萨拉森的繁荣，不过虽然如此，依然留在东方的法兰克人不得不承认，原本被认为是残酷无情，野蛮得如同野兽的异教徒，不但和他们想象中的不同，甚至在有些地方上，这些异教徒还有着让基督徒们为之惭愧的宽容。
当萨拉丁用一个金币把所有付不起赎金的东方法兰克人“卖”给伦格之后，那些法兰克人就从被驱逐的异教徒，变成了可以自由留下来的本地人。
不论是如同考雷托尔，博特纳姆这样的大城市，还是如同安盖特，或是一些依然存留下来的的被法兰克人占据的小型城堡，那些被埃及苏丹宽容的释放的法兰克人，得以能够继续在他们祖辈已经居住了百年的土地上留下来。
法兰克人开始试着接受萨拉森的地主们，对于那些更习惯在沙漠中游牧，而不愿意停留下来照顾他们的土地的萨拉森人，一些城堡的法兰克人开始是小心翼翼，然后就越来越频繁的从萨拉森的贵族手中租下他们的土地。
对于这种事情，就如同一些法兰克人顽固的难以容忍异教徒的存在一样，沙漠贵族当中同样有人感到难以容忍，他们借故挑起与那些法兰克人之间的争斗，而每当这种时候，埃及苏丹那公允的态度，往往不但得到族人的遵循，同样得到那些东方法兰克人的尊重。
三年的时间，让被破坏的农田开始变得肥沃起来，也可以让原本只要远远看到对方的旗帜，就呐喊着冲杀过去的双方，至少能够尽量回避开那足以引起冲突的见面。
对于这样的局面，已经移居大马士革的萨拉丁感到颇为满意，虽然这种在某些人看来，也许是仁慈得过分的举动，同样引起了很多人的不满，但是埃及苏丹显然并不在意这些。
不过同样，对于那些顽固的与他为敌的敌人，萨拉丁也同样表现出了残忍和可怕，三年的时间足以让他铲除了东方的很多强敌，甚至是在的黎波里已经变得势力最为庞大的巴里安，也不得不在一次次的谈判和退让中，在埃及苏丹的羽翼下，寻求那短暂而没有保证的和平。
不过这一切，随着伊莎贝拉的到来被突然打破了。
当救赎骑士团在祈祷者圣殿举起长剑，向站在圣殿台阶上的伊莎贝拉宣誓效忠时，留守耶路撒冷的萨拉森贵族是以一种怀疑这位女王，甚至怀疑苏丹对这些人容忍的态度看着这一切的。
而随后伊莎贝拉的举动，则更加引起了萨拉森人的猜疑，她在接受了骑士团的效忠之后第二天，就立刻拜访了考雷托尔和博特纳姆，当她以君主的姿态在全城人的注视下相继进入这两座城市时，不论是满心疑虑的萨拉森贵族，还是因此暴跳如雷的盖伊，都不能不承认，这位女王显然不但得到了一支不容小视的军队，而且还得到了在东方最具影响之一的法兰克贵族的支持。
和圣殿与医院骑士们不同，救赎骑士团中固然同样拥有着一些贵族，但是他们当中大部分却出身低下，从普通的骑士到没有继承权的次子，从一贫如洗的小领主，到在来到东方朝圣，却因为找不到救赎而迷茫的滞留下来寻求拯救的空有头衔的伯爵，留在圣地的救赎骑士团一边遵循着圣子给予他们的教诲，一边也同样寻找着能够让他们获得荣誉的道路。
正是因为这个原因，当伊莎贝拉拿着伦格把骑士团赠与她的谕令宣布时，虽然依然有着很多的困惑不解，但是救赎骑士团却还是遵从这个命令，在圣殿前向伊莎贝拉宣誓效忠。
就在那时这些骑士当中很多人都已经明白，如果说圣子给予了他们握紧长剑和盾牌的名义，那么这位女王就可以给他们带来世俗的荣耀。
而且也的确如他们所想那样，考雷托尔首先成为了宣布承认伊莎贝拉女王身份的法兰克城市，接着博特纳姆和更他们所能印象到的更多的地方，开始相继承认这位女王的权力。
就在巴里安还没有因为盖伊夫妻重新返回的黎波里，与这位国王划清他们之间那颇为模糊的关系时，伊莎贝拉已经迅速掀起了一股东方女王的旋风。
一小队骑兵沿着一条他们还一时间无法适应的平坦的道路向前奔跑着，对这些骑兵们来说，他们已经习惯了在丘陵和崎岖的荒野里奔跑，所以当看着眼前这条似乎没有尽头的平坦道路时，他们总是不由自主的尽量注意着道路的尽头，似乎怕忽然间前面就变成深不见底的悬崖峭壁。
这是在圣地已经颇为有名的“马克西米安大路”，在这条从考雷托尔直通博特纳姆的道路上，不止是法兰克人，即便是萨拉森人也经常出现。
而为了避免可能因为不期而遇发生的冲突，双方已经逐渐用一些颇为默契的方式来提醒对方。
在大路通过一片坡地时，一个带路的骑兵飞快的从大路上下来，奔向附近的高地，当他把一面早已准备好的旗帜插在颇为显眼的高地顶端时，远远看着他身影伊莎贝拉露出了淡淡的笑容。
在沿途，那个领路的骑兵总是把一面面那样的旗帜插在最为醒目的地方。这时，如果附近有法萨拉森人，按照对双方来说的一种默契，他们就会避开这段大路。
同样，当法兰克人看到萨拉森人的新月旗时，也不会轻易去招惹麻烦，一时间这种让双方能够尽量避免冲突的方式，让这条大路显得比其他任何地方都更加安全。
东方的局面要比当初想象的好一些，这让伊莎贝拉感到欣慰。
在她原来的想象中，不论是法兰克还是萨拉森人中，都可能会有人坚决反对她这个东方女王的身份，这让她甚至已经做好了必要时不惜与反对者一战的决心。
伊莎贝拉并不畏惧自己势单力薄，事实上她比其他人都清楚自己手中究竟有着什么样的优势。
真正已经在东方延续百年的法兰克人，已经成为了这片土地上的一份子，这一点伊萨贝拉比任何人都能够体味的到，所以当那个依仗一副漂亮外表迷惑了西比拉的盖伊，不停的叫嚣着与异教徒的战争时，她选择了离开耶路撒冷。
现在，即将到来的十字军已经引起了所有人的不安，不止是作为敌人的萨拉森人，即便是已经逐渐习惯了的法兰克人，对那些从欧洲来的陌生人也充满了浓重的猜疑甚至敌意。
他们惧怕那些外来者抢夺他们原本已经剩不下的东西，更怕那些依旧狂热的教徒把他们视为与背叛了基督的犹大。
同样，当下定决心后，伊莎贝拉大胆的决定进军耶路撒冷，因为她相信对于大敌将临的萨拉丁来说，有一个能够与他达成协议，安抚住东方法兰克人的女王，将是他求之不得的。
仔细想想，萨拉丁当初向伦格提出要他当东方法兰克人的国王，难道不就是这个目的吗？
想到伦格，伊莎贝拉不由略微有些失神，她没有想到自己离开君士坦丁堡之后，会发生那么多的变故，当听到关于玛蒂娜死的那一刻，她的心底里甚至闪过一个她自己也不知道如何回答的疑问：“如果那时候我在君士坦丁堡呢？那顶后冠会不会就是我的？”
这个念头曾经在深夜独处时不停萦绕伊莎贝拉心头，意志即便到了现在，她也不知道，如果真是那样，自己会不会为了那顶后冠，而放弃现在的这顶王冠。
前面的骑兵吹起了号角，看着远处已经出现的瞭望哨塔，伊莎贝拉的心跳不由微微加剧。
虽然这已经不是第一次来博特纳姆，甚至不是她以东方女王的身份第一次光临，但是这一次对她来说却有着非比寻常的意义。
如果说之前她每一次进入这座城市，都是以客人的眼光看待这里的一切，那么现在她是以主人，至少是以领主的眼光观察这这座城市的每一堵墙壁，每一扇城门。
丰满却不失韵味的贵妇儿子的陪同下在站在城门里，看着在骑兵簇拥下来到面前的伊莎贝拉，当看到女王下马时，施蒂芬娜向年轻的女王躬身行礼。
“请接受我对您的欢迎，尊敬的女王。”施蒂芬娜轻声说着，同时她轻轻亲吻伊莎贝拉递过来的手“我没有想到您怎么快就来了，不过请原谅我的失礼，我认为您只带着这点卫队未免太冒险了。”
“伯爵夫人，您忘了我自己就是一个骑士，虽然我无法和您的名望相比，可是不论是萨拉森人还是法兰克人，只要他们敢挑战，我还是会让他们受到教训的。”
伊莎贝拉略带骄傲的说着，不过当稍微侧脸看到旁边听到她这话的汉弗雷脸上那种似笑非笑的表情时，她略一迟疑，不禁立刻明白他想起了什么。
伊莎贝拉脸上露出了一丝懊恼，骄傲让她不能容忍别人对她的嘲讽，她傲然的看了一样汉弗雷，然后在他躬身行礼时低声说：“伯爵，不要以为我不知道你在想什么，不过即便只是在心里把我和某个没有教养的海盗相提并论，我也认为那是很无礼的行为。”
汉弗雷有些啼笑皆非的看着伊莎贝拉，他实在难以明白，为什么只要是与伦格有关的事情，这位女王总是不能如平时那样保持她的沉稳。
“陛下，博特纳姆家族是死海的守卫者，这已经有将近一百年了，”站在一件硕大的储藏室里，施蒂芬娜向伊莎贝拉详尽的说明着那些挂在墙上的残破的武器，和一些看上去已经无法辨认出来，污渍斑斑的旗帜，她看着伊莎贝拉，用一种骄傲的口气说“您知道我的家族曾经是圣枪的守护者，现在圣枪在您的身边，那么您就接替了这份神圣的职责。”
伊莎贝拉微微点头，施蒂芬娜的话让她不由又想起了把圣枪交给她的伦格，这让她甚至有些懊恼的发现，自己似乎不论走到哪里都不能摆脱那个人的影子，自己的身上带着他送的珍贵礼物，自己的王冠是他的赠与，自己的军队是同样视他为主的骑士团，甚至自己就要接过来的这座城市，都是属于他朋友的。
“我们就要离开圣地了陛下。”
施蒂芬娜略显怅然的环视四周，这里是她生长的地方，她熟悉这里的每一个角落，在这里她从一个小女孩变成了一位贵族小姐，然后变成了妻子和母亲。
看着身边的儿子，施蒂芬娜不禁有些恍惚，她不记得从什么时候开始，自己的儿子忽然长大了，而且现在的汉弗雷再也不用她为他那难以启齿的行为羞耻和担心，儿子已经变成了一个足以让她引以为豪的伟大骑士。
不过让她没有想到的是，在她认为自己可能就要在这片东方土地上度过自己的一生时，她却要面临一场她从来没经历过的远行。
当施蒂芬娜因为担心儿子可能会在圣地发生的战争中遇险，劝阻汉弗雷离开时，法兰西斯却同时建议她们母子一起离开。
这让施蒂芬娜无法接受，她无法想象离开自己的家乡是个什么样子，在她的心目中，那片她从来没有见识过的欧洲土地实在太过遥远了，东方才是她的故乡。所以她顽固的拒绝法兰西斯的建议，同时又不停的催促着儿子尽快离开。
但是，当伊莎贝拉在耶路撒冷出现时，法兰西斯的再次造访，终于彻底打动了施蒂芬娜固执的心。
“如果您依然留在这里，那么汉弗雷就只能陪着母亲留下来，但是您应该知道如果十字军到来，博特纳姆势必会卷入和萨拉森人的战争之中，到了那个时候，任何可怕的事情都会发生。”
法兰西斯的话深深的敲击施蒂芬娜的内心，她知道儿子绝对不会让自己单独留在这动荡的东方，可是她却又感到说不出的无奈。
“我能去哪里？欧洲对我来说太陌生了，即便是我的父亲也没有见过那片土地，而且博特纳姆呢？难道我可以扔下家族的领地，让它们变成某个欧洲小领主的战利品？”
“您可以把博特纳姆伯爵的忠诚献给伊莎贝拉，而您自己可以和汉弗雷一起到君士坦丁堡去。”
法兰西斯的建议一时间让施蒂芬娜颇为为难，当她征询儿子的建议时，让她意外的是，汉弗雷只是简单却十分坚定的回答：“母亲，不论是做为伯爵还是儿子，我都不会让您单独留在这里的。”
儿子的决定让施蒂芬娜为之焦虑，她不敢想象如果儿子卷入即将到来的战争会有什么样的结果，而且她也不敢再奢望还能再次得到来自埃及苏丹的宽容和大度。
失去丈夫的痛苦曾经让她几乎崩溃，这让他不敢想象如果再失去儿子，她将承受什么样的可怕痛苦。
最终，施蒂芬娜终于决定接受法兰西斯的建议，虽然一想起即便到了生命最后时刻，也为自己是一个自由的法兰克领主而自豪的丈夫，她就不禁感到惭愧，但是最终她还是作出了这个充满痛苦的决定。
当把这个想法告诉儿子时，施蒂芬娜从汉弗雷脸上看到的，与其说是她想象中的愤怒，悲伤或是失望，毋宁说是一种带着放松，甚至是难以掩饰的兴奋。
他先是沉默，然后痛快的同意了母亲的建议，当施蒂芬娜终于从汉弗雷的神态中意识到，儿子的心早已不在这片虽然有着圣地之称，却有无比贫瘠的土地上时，不知道是失落还是欣慰的复杂心情萦绕在她的心头。
“我，博特纳姆的汉弗雷，东方领地的伯爵，法国的罗弗林的伯爵，死海的守卫者，把我领地的荣耀和我的忠诚献在您的面前，我愿意尊您为我的女王和领主，同时我请求您赐予我对我领地的保护。”
汉弗雷跪在伊莎贝拉面前，当他把镶嵌着绿宝石的博特纳姆冠冕举到伊莎贝拉面前时，他看到了伊莎贝拉眼中掠过的一丝兴奋。
“她的丈夫只是权力……”
当在高高的山坡上看着远处的博特纳姆，看着那座自己伴随着家族荣誉成长的城市的影子时，汉弗雷心中不由想起了伦格曾经说过的这句话。
随后，他的心头忽然闪过了一个伊莎贝拉一直为之困惑的问题：“如果她一直在耶路撒冷，她会选择那顶后冠，还是现在的王冠呢？”
想到这些的汉弗雷不由回头向着北方望去，在他眼前荒芜的地平线的尽头，有着一个很多法兰克人一生都难以想象的国度，同时在那里有着更多的荣誉，财富和能够让他展示一位骑士勇气的东西。
“母亲，我们要去罗马，去君士坦丁堡了！”汉弗雷用力拉紧他胯下那匹似乎也已经因为就要远行，变得兴奋起来的白色战马的缰绳大声向队伍后面喊着。
“君士坦丁堡？”施蒂芬娜轻声自语，她再次微微回头看向已经逐渐远去的博特纳姆，她不知道自己是不是还有机会能够再次回来，但是她知道一个新的世界正在等待着她。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）