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“来自耶路撒冷的使者带来了圣地陷落前那最后的消息，而这些使者中还有曾经参与过守卫圣地的骑士和英雄。”
这个消息在君士坦丁堡如从地中海上吹过的强劲海风般飞快的掠过君士坦丁堡的每个角落。
容易激动，或者说是容易被突如其来的事情左右情绪的君士坦丁堡人立刻被这个充满勇信仰、勇敢、传奇、热血和异族气息的消息征服了。
他们在街头争相议论，在每个能聚集起人群的小广场上大声宣扬，甚至很多贵族和普通平民在通向“圣宫”的“金石大路”上交头接耳。他们被那些充满传奇的故事所吸引，也被来自耶路撒冷的那些使者身上所流淌出的气势所折服。
所有见过那些人的君士坦丁堡人都不禁暗暗感叹那些使者身上，似乎依稀还能找出来的熟悉的热血和激情，那是当初罗马帝国的人民所特有的。而现在，罗马人却只能在被他们蔑视的欧洲人的后裔身上看到这种早已久违的气质。
罗马人是过于安逸了，以至当初在非洲烈日炎炎下艰苦行军的军团，现在即使是在小亚细亚舒适的阴凉天气下行进，也不由叫苦连天。
而在当初东罗马初建时那些为了帝国的扩张纵横疆场的名将，却都已经变成了现在在宫廷里用阴谋诡计获取权威的懦弱政客。
当人们来到耶路撒冷使者的驻地，看到那些虽然衣着朴素，却即使在这座奢华的城市里也保持着坚定意志的近卫军之后，很多人为自己生活的糜烂开始感到羞愧，而更多的人在看到那些士兵居然令人意外的保持着古代罗马人那代表着坚定和威严的礼仪之后，人们更是为此变得如醉如痴。
而罗马人，或者说是君士坦丁堡人的情绪化在这一刻也在瞬间达到了顶峰。在使者队伍进入君士坦丁堡的第四天到来的时候，这种已经隐然出现的情绪终于蔓延了开来。
一一八七年的十一月八日，一向随意享受成风的君士坦丁堡人早早的起床了，他们穿上自己最好的衣服和佩戴上家中珍藏的各种十字架和圣物，在清晨响彻全城的钟声里，君士坦丁堡人相继走出了他们的家，向着全城大小将近三百座教堂走去。
任何一个罗马人都不会忘记，今天是圣海伦娜纪念日。这位东罗马帝国缔造者君士坦丁一世的母亲，对罗马帝国最终皈依基督教有着无比巨大的影响的先圣，就是在这一天进入的天堂。
如同崇拜一手创建了这座让东罗马人骄傲的帝国首都的君士坦丁一世一样，罗马人对他的母亲海伦娜皇太后有着同样无与伦比的敬重，而在平民当中，这位据说是小旅店女仆出身的皇太后，更是无数传说和逸闻中的永不褪色的焦点。
而今天，让君士坦丁堡人更加激动的，是在这个神圣的纪念日里，来自耶路撒冷的使者将第一次正式在圣索菲亚大教堂朝觐帝国的皇帝。
很早，当朦胧的夜色还没有完全褪去，天上那几颗寂寥的星星还闪动着若有若无的光亮，圣索菲亚大教堂外的广场已经被清扫得干干净净。
按照多年前“智者里奥”这位贤明皇帝的授意编撰的监督各种职业行会的《总监便览》上的规定，一个的老人站在广场中央，用他手里裹着白布的“净杖”在光滑的土地上不住触探着，在他的身后，几个手握皮鞭的随从小心的跟着，而那些刚刚做完工作的工人，则提心吊胆的望着老人手里的净杖。
每当净杖因为触到一块没有清洗干净的地方而让白布变污，就会有一个人被拉到远处遭受到狠狠的一下鞭挞，随后他会被强迫反复的清洗那块地方，直到令监督人满意，这种已经维持了无数次的行规，让每个经历过的人都不禁畏缩，可是随之而来的，却是整个广场干净得令第一个踏进广场的人不忍落足的一尘不染。
这就是君士坦丁堡，奢华和繁荣中充满了有条不紊，虔诚与激情中孕育着无尽的阴谋。
当冬日清晨的曙光把圣索菲亚大教堂的金顶映照成出万道金光时，顺着梅塞大道宽阔的路面，一队队的骑兵开始在街道上前进，随着民众逐渐让出道路，人们看到了无数的帝国显贵沿着街道向圣索菲亚大教堂进发。
金色的旗帜，紫色的华盖，华丽的马车在身穿链甲的骑兵护卫下在梅塞大道上前进着，每当看到一位熟悉的帝国大臣出现的时候，人群中就会响起一阵欢呼，不过其中也可能夹杂着嘘声。
即使是平时颐指气使的帝国将军，也在这时收敛起他们的骄纵的态度，而那些在民众中间靠卖弄文章和口舌获取名声的文官，则更是谦虚的不时停下马车，从车窗里探出身子，向路边的民众招手示意。
在这个时候，似乎所有人都是平等的，既没有贵族也没有平民，有的只是这个世界上独一无二的罗马人。
伊莎贝拉坐在马车上看着眼前发生的一切，她已经不止一次见到这种新奇的情景，可即使这样，她还是每次都为罗马人这种令她惊奇的举动感到莫名其妙。
她不明白为什么贵族们要刻意讨好那些平民，尽管罗马平民看起来吃的比欧洲人好，穿的也不错，可她却始终无法理解这和贵族们刻意贬低自己有什么关系。
一阵激烈的马嘶从车后响起，伊莎贝拉循着声音望去，她看到康拉德趾高气扬的骑在一匹高大的战马上正跃过一个路标，尽管他完全可以轻松的绕过去，可他显然想由此引起人们和她的注意。
看到伊莎贝拉果然如他所愿的望了过来，康拉德似乎显得更加精神，他时而催动战马，时而又故意绕着马车来回盘旋，直到伊莎贝拉终于因为忍耐不住他的骚扰干脆盖上了车窗，他才无奈的老实了下来。
“风骚的小寡妇，”康拉德心中刻薄的咒骂着，他并不是聋子，有时候耳目比其他人还机灵一些。对于伊莎贝拉之前的那些谣言他甚至比其他人都更为清楚，而关于自己这个未婚妻和艾萨克二世之间那说不清道不明的关系，他觉得除了和皇帝的弟弟阿莱克修斯的合作更加迫切，他自己几乎毫无前途可言“我会让你知道究竟谁才是主人的。”
马车和人流在慢慢的涌动，当夹杂着贵族和平民的人流在圣索菲亚大教堂外的广场上聚集起来的时候，人们听到了从皇宫方向传来的明亮号角声。
这时帝国皇帝即将出巡的信号，伴着一队队的骑兵开始在人群中清道，一条通向大教堂正门的甬道逐渐开辟出来，紫红色的地毯飞快的展开。
从这个时候起，按照习俗，皇帝所走的每一寸土地上都要铺上华丽的地毯，他的双脚将不会“脚踏尘埃”直到明天的来临，否则厄运就会降临到他的身上。
“这简直是异教徒的习俗，”康拉德不满的对站在身前的伊莎贝拉说，他实在不能相信在一个信奉上帝的国家里还会有这种明显带着异教气息的习俗，而且这些习俗居然还堂而皇之的出现在神圣的弥撒上。
“这里是罗马。”伊莎贝拉声音冷淡的顶撞着自己的未婚夫，她的腔调是那么冷淡，以至康拉德感到从她身上传来的寒气甚至比十一月的冷风更加凛冽。
康拉德心头的愤怒几乎就在这一刻爆发，但是就这时他看到伊莎贝拉的脸色忽然微微一变，顺着她的眼神望去，康拉德立刻在人群的骚动中看到了一张令他更加愤怒的脸。
那是一张容貌普通，却显得祥和安静的脸，一双透着智慧的平静眼睛让那个人在这喧嚣的地方看上去显得那么宁静安详，他身上朴素的褐色麻袍和四周那些显贵奢华的服饰格格不入，但是却又在无形中令他更受关注。
这个人的手里握着一根用粗树枝修剪而成的探路杖，微显弯曲和毫无修饰的杖身看上去一片古朴，而已经磨得光秃秃的杖头，却无声的说明着它的主人曾经走过的无数艰辛的道路。
这个看上去完全是个苦修士的耶路撒冷使者，在他出现的时候，已经引起了无数人的注意。
而在他穿过人群走向伊莎贝拉时，四周的人开始沉寂下来，他们有趣的看着这位据说是为贡布雷子爵传播他的教义最重要的宗教领袖，同时人群中开始出现小小的议论，对于这个人的出现和耶路撒冷女王那出人意料的冷漠态度，在堪称毫无秘密可言的君士坦丁堡，可以说早已经是尽人皆知。
“陛下，以尊敬的埃德萨伯爵和安盖特子爵贡布雷大人的名义，我向您表示他对您的敬意和效忠。”
法兰西斯的话让四周的人一阵轻“咦”，而这句话让伊莎贝拉更是不由微微一颤。
“教士，我想你可能说错误了，或者是在刻意捏造。”伊莎贝拉极力压抑着心头的激动和悲愤冷冷的看着自己前夫的表兄“我想你的君主并没有让你带来他对我的效忠，这只是你自己的话对吗？”
“陛下，我想您可能误会了，贡布雷大人从来没有，也绝对不会有任何对您的不敬和试图代替您的意图。”
法兰西斯脸上浮起一丝浅笑，当从阿历克斯那里听到这位女王对他们那出人意料的冷遇之后，法兰西斯并没有再派人向伊莎贝拉做出任何解释，这个消息让所有知道这一切的人都不禁浮想联翩。
他们似乎已经看到两个都可能单独拥有耶路撒冷王权的人终于要针锋相对，而关于这对男女间那早已风传得面目全非的谣言，则更是让喜欢说长道短的君士坦丁堡感到兴趣盎然。
可是让人们感到不可思议的是，就在索菲亚大教堂的广场上，那位贡布雷子爵的使者却在众目睽睽之下，公然再次宣布了对耶路撒冷女王的效忠，这不能不让正等待着看一处好戏的君士坦丁堡人感到一阵愕然。
“你是说，伦……贡布雷子爵还承认我的女王地位？他并不想篡夺我的王座和我为敌是吗？”
即使再刻意保持稳重也无法掩饰激动的伊莎贝拉向前一步，她的双拳紧攥，肩膀似乎无法承受重压似的微微颤动着，而她那张因为长时间的奔波显得苍白的脸上已经浮现起一片昏红。
“是的陛下，我相信子爵大人在给我的吩咐中就是这么明确的表述。”法兰西斯平静的微笑着，他从怀里拿出了一份封闭严实的密信，当信羊皮纸信封上那个由一圈拉丁经文围起的硕大十字架纹章出现在伊莎贝拉眼中时，他看到了年轻的女王眼中的激动“陛下，这是陛下要我给您带来的，而且他说一定要我亲手递交给您，这里面说的什么我并不知道，可是陛下让我给您还带来一个口信。”
“什么口信？”伊莎贝拉不顾身边未婚夫的尴尬和四周人们的暧昧眼神，急急的低声追问着。
“大人让我转告您‘和您在一起总是要有事情发生，但是如果需要，他还会为了不让您被烧死而宁可被您杀掉。’”法兰西斯微笑着向伊莎贝拉用同样低低的声音说着，随即他微微后退，在女王一下愣住的呆滞中稍一躬身，然后拄着他那根木杖向着大教堂宏伟的拱门走去。
伊莎贝拉愣愣的看着很快就融入人群，同时也引得一群人立刻跟随过去的法兰西斯的背影。
在这一刻，她忘记了身边眼神愤懑的康拉德，忘记了四周似乎恨不得用好奇的眼神夺走她手中迷信的人们，甚至忘记了自己正在身处神圣的圣索菲亚大教堂的门前。
她还记得法兰西斯刚刚说过的这句话，而且当时的情景就如同刚刚发生的一样。
她记得当她即将离开耶路撒冷时忽然遭遇的那次袭击，也记得为了守护自己圣约翰旗的尊严而不肯撤退时的倔强，同时她更记得在即将被大火烧死时，那个年轻的罗马人突然冲过来无礼的拖着自己拼命逃跑的险象！
那是她和他最后一次见面，随后就是长久的分离……
“我都干了些什么？！”伊莎贝拉忽然紧紧攥住手里捏着的密信，她觉得心里一阵阵的翻滚，想着自己为了耶路撒冷的王冠而对那个人产生的怀疑猜忌，她的心里不由一阵阵的难过“我居然怀疑他，只是因为他拥有的巨大声望，就怀疑我曾经最信任的人，怀疑那个我甚至为他心动的人……”
伊莎贝拉感到眼睛里一种潮湿，她知道那是眼泪，这让她觉得好奇怪。她不知道自己已经多久没有流过眼泪了，可是现在居然有种想要哭泣的冲动，这让她的神智不由猛然一醒！
在突然抬起头来之后，耶路撒冷女王的脸上出现的是那旁人熟悉的永远的冷漠和高高在上的骄傲，在四周人们的注视和身边未婚夫近似怨毒的眼神中，伊莎贝拉神态傲然的沿着身边的女骑士们开辟的道理向索菲亚大教堂的拱门走去。
“我不会屈服，不论是对皇帝还是任何人，我是耶路撒冷的伊莎贝拉，耶路撒冷的王冠只能属于我！而且我还有更加重要的盟友，”伊莎贝拉在迈进教堂的大门时在心底告诉自己“我绝对不会向任何人屈服，不论是我的人还是我的心！”
随着这句如同不住提醒自己的誓言，伊莎贝拉走进了索菲亚大教堂。而也在这时，人们看到了巨大的四角十字旗从远方飘扬而来。
东罗马帝国的皇帝艾萨克二世，终于在圣海伦娜纪念日弥撒即将开始的时候姗姗而来。
标准的禁卫依仗，华丽的盔甲，闪动着金线和银丝镂制的武器，美仑美奂的的队伍甚至让人对那些可怕的武器也觉得痴迷不已。
骑在马上的皇帝看着一路上向着自己俯首躬身的军民们，原本颓废的脸上也不禁升起一股昂扬之气。在民众的高呼声中，艾萨克二世的仪仗缓慢而威严的顺着梅塞大道向圣索菲亚大教堂前进着。
只有在这个时候，他才感觉自己是这个帝国真正的皇帝。那个在圣宫里总是听取着各种坏消息的人，在这时似乎变成了名垂史册的君士坦丁大帝和查士丁尼皇帝，或者是那个虽然因为篡位和屠杀没有落得什么好名声，却依然令人为之敬仰的“保加利亚屠夫”巴西尔皇帝。
这让艾萨克二世感到一阵欣慰，看着街道两边欢呼的人群，他有一度都忘记了不久前保加利亚发生的那些不快，尽管即使在梦里想到阿尔佐克那个笨蛋他也会大骂不已，可这个时候他却真的把自己当成了一个凯撒般的感到骄傲。
在民众的欢呼声中，艾萨克二世昂首阔步的走进了神圣的大教堂，在无数帝国显贵的恭迎下，他慢慢的沿着紫红色的地毯向前走着，他的脚下十分小心，那个关于在神圣的日子里不能沾染泥土的风俗在这时终于让皇帝有所清醒，他小心翼翼的在地毯上走着，直到看到一个他早有耳闻的人。
艾萨克二世好奇的望着被刻意安排在离地毯很近的位置上的法兰西斯，在认真的望着这位号称贤者的苦修者很久之后，他慢慢走到这个人面前，在人们屏住呼吸的注视下，略微沉默的皇帝缓缓开口：
“这么说，那位圣子终于还是同意接受我的帮助了？”
一时间，四周一片平静，所有人都在等待着法兰西斯的回答。
自从东罗马皇帝邀请欧洲出兵讨伐异教徒以来，从欧洲源源不断来到圣地的十字军并没有如罗马人想象的那样听话，他们的确从萨拉森人手里夺取了罗马失去的土地，但是他们却立刻在这些土地上建立起了自己的国家，这让罗马人无比痛恨却又毫无办法。
他们眼睁睁的看着那些欧洲人在原本属于自己的土地上开门立户各自称王，这让罗马人开始憎恨那些毫无信义的欧洲人，当那些欧洲人终于让他们忍无可忍的时候，罗马人甚至曾经一度选择了于异教徒的联盟！
而现在，一个罗马人后裔的出现却让这一切变得突然变了样子，在君士坦丁堡早已流传的关于那个人的传言不时的刺激着敏感的罗马人，当他们听说这个人一直保持着罗马古风的时候，人们对他的好感不禁充斥心头，而现在皇帝的话更是让人们屏住呼吸期待着一个回答，一个最终能让罗马人听到十字军俯首称臣的回答。
“陛下，我的君主让我向您表示敬意，”法兰西斯平静的略微鞠躬，他身上简朴的麻袍和皇帝镶嵌着无数珍宝的华服相互衬托，但是他的脸上却丝毫没有显示出任何的卑微“他对您的盛情邀请表示感谢，做为一个罗马人，他感谢陛下对他的眷顾，而做为耶路撒冷的守护者和上帝的宠儿，我的君主希望能成为陛下最有力的朋友。”
一丝诧异随着法兰西斯的话在艾萨克二世脸上浮现出来，他略显愕然的盯着这个苦修者，有那么一阵他手里攥着的权杖就要挥舞起来，可最终慢慢吐出一口气后他略一点头转身而去，再也没有看上一眼这个令他厌恶的耶路撒冷使者。
脸色阴沉的皇帝步履仓促的向前走着，他觉得心里一阵愤懑，原本以为会得到一个公然效忠宣誓的美梦忽然破灭的打击，让他觉得自己又变成了那个总是听取坏消息的倒霉者，这让他感到愤怒和难以接受，以至当他看到站在不远处的伊莎贝拉时，一阵发泄的冲动让他忽然用暴躁的声音对这位女王命令到：
“陛下，我希望你不要忘记我对你的要求，在我的生日到来的日子，我想听到你亲口对我的承诺！”
一阵难掩的低微惊呼霎时响起，即使对皇帝的荒唐早有耳闻的贵族们，也没有想到皇帝居然会在神圣的弥撒上向一位女王说出这种话来！
人们愕然的看着皇帝，而在这时他们听到了伊莎贝拉冷淡的回答：“请原谅陛下，就如同贡布雷子爵的使者说的那样，我不认为我们之间会有除了真挚的盟友之外的其他关系。”
惊愕声再次响起，皇帝在一瞬间甚至感觉到了人群中发出的嘲讽笑声，他的脸色霎时变得更加阴沉，暴躁的怒火已经让他忘记了自己身在何处，更忘记了一个更加重要的事情。
他握着粗重的权杖愤怒的向前猛然迈出一步！
随后发生的一切，是艾萨克二世彻底变得疯狂起来之后久久不能忘记的。
他手中权杖硕大的圆头狠狠的砸向了伊莎贝拉美丽的面孔，在人们的惊呼喊叫中，他看到了一大蓬鲜血在他的面前飞溅起来，随着听到骨头碎裂的脆响，他感觉到了被自己击倒的女人飞扬起的头发掠过脸颊的瘙痒，这一切都让艾萨克二世发出了令人畏惧的疯狂笑声。
他还记得自己站在人群中中间不住挥舞着流淌着血浆的权杖大声喊叫的样子，也记得四周的人们因为惊慌到处逃窜的狼狈举动，甚至还记得因为他的疯狂被彻底打断的弥撒。
在人们给他服下凝神静气的药水之前这一切他都记得，可是他却却又觉得自己似乎忘记了什么最重要的东西。
那是什么呢？在陷入梦境之前，他奋力的想着，可是却最终没有想到。
于是，在公元一一八七年十一月八日，圣海伦娜纪念日弥撒被破坏的下午，罗马皇帝艾萨克二世穿着他那双因为一步迈出了紫色地毯，而踩到了地面尘土的红色靴子坠入了甜蜜的梦乡。
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