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拖了几日, 宴席终于还是办了。一大早，江晚芙就被惠娘给轻轻叫醒了，她坐起来, 没?看?见陆则，打着哈欠随口问惠娘, “什么时辰了？”
惠娘拿了鞋过来给她穿，边回话, “快辰时了。”
江晚芙一下?子醒过神来，什么睡意都烟消云散了，有点惊讶，“怎么这么晚了？不是说好卯时叫我起来的?麽？高姨娘过来了麽？”
这两?日操持宴席, 高姨娘每天一大早就过来，大冷的?天，一句抱怨的?话都没?有，帮着忙里忙外的?, 弄得江晚芙都有些过意不去。说起来, 高姨娘也是给她帮忙而已，倒比她还更上?心些。
惠娘一脸为难, 解释道, “世子不让奴婢叫您，说让您多睡会儿……高姨娘卯正二?刻来的?, 奴婢请她进屋坐, 她茶都不喝, 就说先去灶房盯菜去了。”
江晚芙点点头?, 也不再问什么，收拾整齐后，便带着惠娘和丫鬟朝灶房去了, 远远就看?见高姨娘跟她的?丫鬟在门口站着，连个凳子都没?叫下?人搬。有个穿蟹壳青袄子的?婆子，正站着跟高姨娘说话。
江晚芙走近，就听见那婆子的?声音了，中气十足。
“姨娘年轻，怕是不知道……这冬蟹本?来就精贵难养，损个三四成是常有的?事，并?非我们做事不用心，姨娘可不要冤枉了我们。我们都是尽心尽力给主子们做事的?。”
高姨娘明显是个不会吵架的?人，揪着个帕子，声音还斯斯文?文?的?，“我也没?有责怪你的?意思。只是昨日便跟你说过了，蟹要派人盯着……过一个晚上?，死了这么好些，你让我如何与大小姐交代……再临时采买，难免要出高价，这中间的?差价也是不小。”
婆子一听立马急了，嚷嚷开了，“姨娘这话的?意思，是叫奴婢来补这个差价？哪有做活还贴钱的?，我一个老婆子，一月也不过那么些月钱罢了……您是十指不沾阳春水，不晓得我们底下?人的?苦。这蟹活着，总不是我故意弄死的?。如何要我一个老太婆来背锅？”
顿时引得灶房里的?人探头?探脑朝外看?。
惠娘见状，便很快走上?去，沉下?脸，盯着那婆子，低声呵斥道，“主子跟前，嚷嚷什么嚷嚷？！你也在府里干了几十年了，连尊卑规矩都忘得一干二?净了？”
婆子看?见惠娘，倒是不敢摆出那副耍赖模样了。惠娘没?理会她，先指了两?个两?个婆子，叫她们搬了两?把圈椅到灶房外面的?庑廊下?，请了高姨娘过去坐。高姨娘还是一样，等江晚芙坐下?了，才挨了半个屁股坐下?。
惠娘这才示意丫鬟，去带了那婆子过来说话，那婆子被冷落了半天，心里正七上?八下?的?，过来后看?见大小姐在圈椅里坐着，穿得很华贵，妆花织金的?褙子，绣穿枝花白色幅裙，梳着圆髻，插着卷云纹的?累丝金簪，镶嵌了海珠的?耳坠，身后一群丫鬟簇拥着。正漫不经心地慢慢喝着茶，婆子心一下?子提了起来，姿态立马变得恭敬了，“奴婢见过大小姐。”
江晚芙放下?茶杯，开口问她，“刚才听你说什么背锅，说来我听听。”
婆子纠结了会儿，也不敢耍横了，小心地道，“就是今天宴席要用的?蟹，昨晚死了些，要重新采买，奴婢怕耽误了，一时心急，就冲撞了高姨娘。奴婢知错，这就给高姨娘磕头?。”说着，就给高姨娘磕了头?。
江晚芙听完，没?给回应，转头?看?向高姨娘，“可是这婆子说的?这样？”
高姨娘手里捏着帕子，这婆子说得轻描淡写，可要只是死了些，她哪里会问她什么。可难保大小姐不把这点银子当回事，不想追究，她要是说出来，岂不显得太斤斤计较了，犹豫了会儿，还是轻轻点了头?。
江晚芙听完二?人的?说辞，再联系刚才的?场景，已经猜到七八分了，也就两?种?可能，要么这婆子是真的?没?做什么，就是养死了，要么这婆子故意的?，一来死了的?蟹她能私下?处置了，二?来高价再采买，她就跟卖蟹的?有勾结，中饱私囊，等着捞油水。翻一翻过往的?账目就知道了。
不过，她没?这个功夫慢慢地查，只露出个淡淡的?笑，温和道，“不是什么大事，再采买便是了。”
婆子闻言心里一喜，心道大小姐到底还是年轻，不难糊弄，面上?也不由得露出喜色，“大小姐说的?是，奴婢也是怕耽误了宴席。”
江晚芙看?她一脸喜色，接着道，“临时采买可来得及？”
婆子忙邀功似的?道，“大小姐无需担心……奴婢这就派人赶去，咱们府是老主顾，再急也是有的?。”
江晚芙嘴角还带着一丝淡笑，忽的?道，“依我看?，还是换一家。你方才也说自?己养得仔细，好好的?蟹死了三四成，可见是蟹就有问题。否则如何无端端死了？这样吧，打今日起，便不跟这家买了。”
婆子面上?的?笑僵住，她倒是想说蟹没?问题，可要说没?问题，就要承认是自?己养死了，便支支吾吾不敢明着帮卖蟹的?说话，但靠着跟卖蟹的?这一进一出，她赚了不少，如今这条财路被大小姐一句话给堵了，她又不舍得就这么放弃，就挤出个笑来，“大小姐说的?是，只是这临时换铺子，就怕耽误了正事……正是老主顾，才把咱们府上?的?摆在最前头?，换了别的?，怕是不大好说话。”
江晚芙满不在意地道，“有什么不好说话的?？只说哪家拿得出，日后便都在他家采买了，自?就有了。再动辄养死了，就再换一家就是。”顿了顿，她抬起脸，看?着那婆子，神情淡淡地道，“没?什么是非用不可，换不得的?。用的?不顺手，换了就是了。好了，下?去做事吧。”
这话哪里说的?是蟹，分明是警告她。婆子听得脸色一白，再不敢多说一句，忙起来去忙了。
高姨娘从?头?看?到尾，起初还以为大小姐就要被这婆子给糊弄过去了，岂料三言两?语，那狡猾的?婆子就被大小姐给治得老老实实了，心里不由得钦佩。
江晚芙倒没?有去管高姨娘的?想法，水至清则无鱼，她也不是不许底下?人捞点油水，但前提是把差事干得漂漂亮亮，否则，就像她说的?，用的?不顺手就换了。这么一来，接下?来倒是没?人敢再耍什么手段了，一切都很顺利。
灶房宴席的?事基本?都好了，江晚芙留了惠娘盯着，便先回去收拾一下?，再去花厅迎客了。高姨娘也回自?己的?院子去了，江晚芙怕她又巴巴赶来棣棠院等，便提前跟她说好在花厅见面。
江晚芙换了身衣裳，再出来的?时候，就看?见陆则在外间，随手翻她看?的?游记，听到她出来的?声音，就站起来了，朝她伸了手，温和道，“我送你过去。”
江晚芙知道他是想给她撑脸面，陆则不是很喜欢甜言蜜语的?人，很多时候只是默默地做，维护她的?时候也是如此。跟他的?情绪一样，不是很外露的?类型，但偶尔爆发出来的?时候，她才会很惊讶地发现，他的?喜欢比她以为的?还要多，还要深。
她被他牵着走出去，也默默地回握住他的?手。
送她到花厅，已经有几位宾客陆陆续续被管事迎进来了，看?见江晚芙，都想上?前跟她打招呼，看?见她身侧的?陆则，倒是踟蹰着不敢上?前了。不到三十的?刑部?尚书，还掌管三大营，妥妥的?权臣，日后继承了卫国公府，便愈发不得了了。
陆则也没?有久留，把人送到了，说了几句话，便带人转身走了。那些夫人看?他走了，松了口气，倒都上?来跟江晚芙说话了，语气很是客气。
年后的?宴总是很多的?，大聚小聚，京中裴家，裴家是书香门第，规矩还更多些，小袁氏每天都早早起来，去伺候婆母裴夫人用早膳，再是陪着婆母见长辈，今天来的?是表姑母，她和大袁氏两?个晚辈，从?早上?站到中午，等回去的?时候，小腿都浮肿了，躺在榻上?，嬷嬷拿了热帕子给她热敷，边道，“您今早天没?亮就起来了，睡会儿吧。”
小袁氏叹气，“哪有睡的?功夫，就是回来歇歇脚的?，等会儿太太午睡醒，要是没?瞧见我，又要训我了。当初娘说读书人家规矩多，我还不信，如今才是真吃到苦头?了。等会儿就过去，我看?娘为着小姑子的?事，心情不大好，还是别触她霉头?了。”
嬷嬷边揉腿，边问，“可是去探亲那事儿？”
小袁氏点头?，“其实要我说，多大点事啊。夏氏毕竟也是姑爷的?生母，去夏家走走亲戚，也算不得什么大事，陆家长辈都没?说什么。再说了，也就自?家人知道。”
嬷嬷听了后便道，“太太是怕旁人议论吧……”
小袁氏点点头?，摆手道，“不说这事了，对了，你今早说我娘家的?年礼送来了，还有信吧？拿来我看?看?。”
嬷嬷闻言，忙起身去取了信过来，小袁氏接过去，边拆边自?言自?语道，“上?回托娘打听的?事，也不知有消息没?有……按说南靖就那么大，找起来应当很容易才是。”
万一真找到什么亲戚，也可去和卫世子夫人说一声，不过听说她也回苏州探亲去了。
信很快拆开了，小袁氏一目十行，前两?页都是家里那些事，什么弟媳有了好消息之类的?，她也是草草扫过，等看?到一处“你先前问的?事，娘托你舅舅去南靖打听了，确有这样一户人家”，便打起了精神，继续看?下?去。
然?后，嬷嬷便看?见小袁氏像是看?了什么恐怖的?东西?，脸色一下?子变了。
她正不知道自?己该不该问，却见小袁氏一下?子把信捂在了胸口，像是怕被谁看?见似的?，慌张地吩咐嬷嬷，“去把烛台拿过来。”
嬷嬷忙去取了烛台过来，就看?见小袁氏仿佛犹豫了会儿，才下?了决心，把伸出手，跳动的?烛火一碰到宣纸，火便顺势爬上?来，不多时，连青烟也散去，屋里便只余些灰烬。