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世界最早的拍卖可追溯到古罗马时代。
当时的罗马人把雕像、挂毯等当作拍卖品，但这往往是买主与卖主之间的行为。
拍卖者作为中介、拍卖官司作为一种职业在世界上出现，苏富比是第一次。
从那时开始，经历了250多年的时间，苏富比在国际古董和艺术品市场上渐渐确立了龙头大哥的地位。
或许是由于山米尔·贝克的书商背景，在苏富比前200年的历史当中，一直以印刷品和手稿的拍卖最为世人称道。
1884年，苏富比拍卖了世界历史上第一本活版印刷的圣经，底价1200英镑，最后经过几轮叫价，以3900英镑成交，创下了当时单本书籍成交的最高纪录。
1778年，贝克先生的外甥约翰·苏富比成了这家拍卖行的合伙人，并使拍卖行的业务更上层楼。
在1843年时，一位德国记者曾经描述了约翰·苏富比的儿子——山姆·李·苏富比主持一场书籍拍卖会时的现场情景：
“每当苏富比举起珍贵的文件或书籍，台下就一阵交头接耳的骚动。兴奋之情随着拍卖会进行而起伏，只有在拍卖官司落槌的那一刹那，才有瞬间的寂静。”
正是由于苏富比的拍卖技巧，使得这家拍卖行声誉日隆。
于是，“苏富比”也就成了这家公司的金字招牌。
虽然苏富比家族与拍卖行的关系止于1863年，但其名称却保留至今，成为公司资产的一部分。
第二次世界大战后，国际艺术品市场逐渐形成。
苏富比也朝着全球化方向发展，并且逐渐垄断了重要艺术品的国际市场。
六十年代初，苏富比进军美国，收购了已有八十多年历史的“派克勃内画廊”，并成立了美国第一家国际性拍卖行。
七十年代，苏富比又陆续将拍卖业务推广到香港、蒙特卡罗、日内瓦等国际都市，并在世界主要城市设立办事处，广为搜罗各国艺术品，逐步形成了国际艺术品拍卖的格局和规范。
五十年代末，苏富比公司的年营业额不过600多万英镑，而到了1980年，年营业额已达上亿英镑。
苏富比以让全球客户无束缚地观赏伟大的艺术品而引以为傲。
如今可触及到全球艺术市场的每个角落：办事处遍布达40个国家，总共90个地方；涵盖的收藏品超过70种。
可以说，这样的大拍卖公司能找上门来，对张天元来说，也算是一件荣幸之至的事情。
以前在国内的时候，他并未跟苏富比合作过，所有的拍卖基本上都是通过国内的拍卖行进行拍卖的。
这主要是因为他有那方面的关系网，这样做的话比较方便，而且佣金也比较少。
“不知道苏富比的阿斯特朗先生找我有什么事情呢？”
虽然猜到了对方的用意，不过张天元还是打算问清楚了。
反正他那个白银盒子就是打算拿去拍卖的，既然有苏富比的人找上门来了，那这还不好吗？
“张先生，我们在网上看到了您准备卖掉的三件物品，真得非常感兴趣，不知道您是否愿意将这三件东西交给我们苏富比来进行全美拍卖呢？”
阿斯特朗说话倒是直接，一点也不拖泥带水。
张天元点了点头道：“没错，东西是我放上去的，不过您来的不是时候啊，其中两件东西，我在今天已经卖出去了，就剩下一个古罗马的白银盒子。”
“啊呀，那可真是太遗憾了，不过也没关系，就那件白银盒子，您可以让我们拿去拍卖吗？放心，以我们苏富比的影响力，绝对可以给您拍出一个好价钱的。
阿斯特朗这一次来，最主要的目的当然就是那件古罗马的白银盒子了，另外两件，虽然也价值不菲，不过他们不太可能上门来服务。
毕竟作为目前全世界最大的两家拍卖公司之一，他们也是有自己的骄傲的。
张天元没有直接回答，他端了一杯茶水，然后一边喝着，一边考虑着这个事情。
苏富比的人上门来找，那么就说明佳士得以及其余的拍卖公司也应该盯上那白银盒子了。
如此说起来的话，这美国的明白人还是蛮多的啊。
无论哪个拍卖公司，最希望的就是通过这种拍卖一两件极品物件来宣传自己。
这样的宣传效果那可是极好的。
作为世界上最大的两家拍卖公司，苏富比和佳士得拍卖公司之间的竞争那可是非常激烈的。
谁在这个时候能够得到一件特殊的，价值连城的物品，然后拍出创纪录的价钱，那自然就在竞争上面更胜一筹了。
所以他们对于普通的物件可能不会太在意，但是对于一些具有极高潜力的特殊物品，那是盯得非常紧的。
另外，苏富比最近的日子其实并不好过。
据《纽约时报》报道，本周三，苏富比的一场拍卖活动上汇集了诸多大师作品，其中包括德加、雷诺阿和毕加索等大师的精品，但由于定价过高以及对买家吸引力不够的问题，近三分之一的拍品最终流拍。
在这场拍卖活动上，亚洲买家表现非常活跃，频频通过电话方式来让拍卖行的代表出价。
苏富比称，亚洲买家当晚共揽入了6390万美元的艺术品，占当晚2.19亿美元成交额的近三分之一。
苏富比在当晚的活动中共拿出了71件藏品，其中21件流拍，苏富比原计划成交额会达到2.181亿美元至3.179亿美元。
就在这场表现平平的拍卖会之前一晚，佳士得也进行了一场拍卖活动，但是表现也并不理想。
成交额为2.859亿美元，尽管高于2.445亿美元的最低预期，但与3.604亿美元的较高预期差距不小。
对于苏富比来说，该公司还面临另一项艰难的挑战。
该公司一直在试图与激进的对冲基金经理丹尼尔·勒布进行对抗。
本周早些时候，丹尼尔·勒布赢得了苏富比董事会的三个席位。
此前七个月，丹尼尔?勒布一直在严厉批评苏富比的业绩与管理层。
当然，本周三苏富比的拍卖会上还是有一些亮点。
拍卖会上四名买家竞相出价，竞购毕加索1932年创作的名画《LeSauvetage》。
此前这幅画作的预估价位为1400万至1800万美元。
最终一位未透露姓名的美国买家通过电话购得此画，价格高达3150万美元。
(未完待续。)