58勾当(二)

陈安野 / 著投票加入书签

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    十余人沿着山道而上,一将身着蓝色布面甲走至马跑泉旁,俯身掬水抹了把脸。环顾四周一番后,找了块还算圆滑的石头坐了下来。

    “马匹都藏好了?”蓝甲将询问左右随从。

    有随从答话道:“将军放心,都是老手活计,不会有差池。”

    那蓝甲将没说话,又过不久,从山道转角处转出一将,瞧装束也是把头模样。那蓝甲将一见他,起身便问:“老冯,官军搜山?”

    来人摇头道:“我看过了,只是过路的马帮商贩。”

    那蓝甲将啐了一口痰,骂骂咧咧道:“贼怂的,若非姓罗的那窝囊废,咱们用得着这么惊惊乍乍、东躲西藏?”

    来人撇嘴道:“要我说,实则不必多此一举弃马登山,见了官军咱也不怵。”

    那蓝甲将说道:“多一事不如少一事,真个撞上了官军,还不是得多绕口舌?咱们已经做完了差事,回去复命路上可别出岔子。”

    两人聊了几句,便即带人下山去了。待马蹄声再起远离,侯大贵从草丛里跳将出来,顾视身后拍着身上土灰的李延朗道:“你看清楚那俩人了吗?”

    李延朗答应道:“不会有差。头前一个着蓝甲的行走间左足微跛,后头出来的那个满月脸有些斗鸡眼,都是当日宴席上见过的。”

    侯大贵接着道:“正是,白跛子白文选,斗鸡眼冯双礼,这两位名头可是晨鸡打鸣儿响当当。”说到这里,转向李万庆,“老李,西营的大将怎么会在这里,你可知道因由?”

    李万庆脸一白,连连摇头道:“我怎知道。八大王耳目甚众,听说远至滇中、京师都不乏他的眼线。在这里遇见他的人,也不稀奇。”

    侯大贵瞥他一眼,嘴唇动了动,却没说话。赵营从郧阳府开拔往枣阳县的中途曾在谷城落脚,张献忠设下大宴与赵当世把酒言欢,两营重将均有出席。白文选与冯双礼都是近两年崭露头角的西营新人,张献忠特地点名让他们给赵当世敬过酒,因此不论侯大贵还是李延朗都对他们有较深的印象。

    李延朗见侯大贵不追问,也不多说。当下侯大贵面对李万庆拱手道:“兄弟们的心意,我已知悉,必将通达给我家主公。而下兵荒马乱,李兄要去追寻部队,我俩也需尽快回去复命,便不两相耽搁。烦请李兄代我营向诸位兄弟问个好。青山不改绿水长流,日后你我必将再见。”

    李万庆肃道:“今番若无侯兄前来,我等当真有走投无路之感。赵掌......赵大人念及旧情,欲助我几个改头换面,是天大的恩德。滴水之恩必当涌泉相报,也请侯兄回去传达我几个的心意,只要赵大人呼唤一声,无论千难万险,我几个也必会报偿。”

    侯大贵“哈哈”一声,再度拱手致意。

    李万庆对他说完,走上两步,与李延朗紧紧相拥,道:“九子。我已孑然一身,如今世上最亲近的弟兄只剩你一个。只恨老天无眼,使我骨肉分离,日后但凡有机会,哥哥即便当牛做马,也要护在你身前再不离弃。”

    李延朗动容道:“五哥,你这说哪里话。赵大人求贤若渴,哥哥智计过人,若在赵营必能一展抱负。等时机成熟之日,就是我兄弟相聚之时。”

    三人在跑马泉畔分开,侯大贵与李延朗走了段路,见他一直低着个头闷声不响,乃道:“小李,倘没记错,你这个五哥,当初是抛却了宗族从贼。虽然改名,可纸包不住火,终究还是牵连到了宗族。是也不是?”

    李延朗心头一震,仿佛沸鼎的盖子被揭开,记忆从脑海深处喷薄而出。

    十年前,李万庆受友人勾诱,不顾家族宗亲苦劝,毅然揭竿而起,且凭着过人的手段,很快自立山头跃成一家有名有姓的大掌盘子。后因有乡党告密,官府盘查上门,

    其父难熬拷打,一命呜呼,其母亦忧愤而亡,连带着其余亲戚也都被波及,定为贼党接连下狱。李延朗其时尚幼,随着幺叔逃亡躲过了官府追捕,幺叔在半途为乱兵所杀,李延朗也被劫持。经过几番波折,他顽强存活了下来,慢慢成长为了一名老练而果敢的战士。只不过,跌宕起伏数年,在种种原因的滋扰下,他始终未能见自己的“五哥”一面。可以说,若不是赵当世这次派他随行承天府,与族兄这十年来的第一次再会时刻,恐怕还得延后。

    “我记得你说过,自落草来,一直难见你五哥。你可想过其中因由?”侯大贵边走边道。

    李延朗闷闷道:“属下不懂统制的意思。”

    侯大贵微微叹气,道:“你五哥因一时意气,拖累了整个家族。他的爹妈,你的爹妈,难道不都是受了他的牵扯?”

    李延朗脸色红白相加,一时间说不出话来。

    侯大贵继续道:“我在世间若还有个仅存的弟弟,那是说什么也得将他接到自己的身边,待之如子。可你五哥怎么着,你也心知肚明。”干笑两声,“好在我老侯运道,家里人死个干干净净,倒是了无牵挂喽。”

    见李延朗仍然沉默,侯大贵道:“不过要换做我,也不会见你。不是不想见你,而是心中有愧,没面目见你。”

    一句话出口,李延朗如蒙锤击,登时站定原地,不再前行。他很清楚的记得,一开始,孤苦无依的自己是多么渴望去到李万庆的身边,与唯一的亲人相互扶持。只是天不如人愿,一腔热血的尝试屡屡都换来令人懊丧的结果。碰壁而归的理由也不尽相同,脑海中最接近的一次,他甚至摸到了李万庆的营帐外,却在最后关头被看护的兵士以“掌盘作战未归”为由强行逐出了营帐,然而,帐中那被灯光照射在帐幕上的身影始终在他心底挥之不去。那之后,心似乎就凉了不少,他没有再尝试追着李万庆的部队苦苦求见,他选择了一条自己的路,一条与他的族兄再无交集的路。

    他很愿意相信,李万庆不见自己,确实是苦于繁忙的军务。但当他自己也成了一名不大不小的掌盘子后,他慢慢体会到了自己当初的天真幼稚。所以,他尝试着将答案藏入心底的深处,让它落满灰、积满尘,再也不会浮出水面。

    只可惜,内心的秘密,还是给侯大贵毫不留情地挖了出来。

    “心中有愧,没面目见你。”

    李延朗反复默念着侯大贵的话,其实,他又何尝没有想到过这句话。他很想对李万庆说一句原谅,但可惜的是,李万庆从来没有给他这个机会。

    “我不怪他。”李延朗脸色阴郁,最后听到自己原谅之语的不是李万庆,反而是侯大贵。

    侯大贵点点头,道:“你不怪他,他反无法看清自己。”

    李延朗呼口气道:“统制,他这次不还是来与我俩相见了?”

    侯大贵笑一下,不以为然道:“然而你们可曾谈起往事?”

    李延朗叹道:“未曾。”转而摇起头,“我亦不知为何,真见了他,当初那些掏心窝子的想说的话,都说不出口了。”

    侯大贵看着他,半晌没开口,李延朗看他一眼,疑道:“统制?”

    “昔日李延庆,今日李万庆。”侯大贵面沉如水,“你也不是那时候的李延朗了。”

    李延朗凛然道:“血浓于水,他到底是我五哥。”

    侯大贵苦笑不迭:“血浓于水?”随即正色而言,“我老侯从不说矫情话,这辈子的矫情话今日怕是都对你说了。我今日讲这些,并非想揭你伤疤,寻你开心。只是忍不住提上一嘴,你心念着他,是你的好处,但他心中所重,却未必在你。”

    李延朗听到这里,忽而笑了,侯大贵面有不悦,只听他道:“统制之言,

    属下句句在心。统制可知,主公待我如弟,我也早视之如亲。赵营于我,便如家般。内中轻重,属下自有分寸。更何况......”说着说着,不由想起了茹平阳,但对着侯大贵,终究说不出口。

    侯大贵听到这里,浑身上下顿时为之一轻,咧嘴笑道:“你小子葫芦里卖的什么药,我还不知。”二人相对皆笑。至此,侯大贵再无担忧。

    数百里外,枣阳官道,三骑飞驰。

    回首远顾渐渐渺茫的北大营,孟敖曹内心突然空落落的。到得一交叉路口,孟敖曹勒住缰绳,兜马缓行。身后一名随从打马上来,道:“孟哨,郭统制那里可得赶紧,听说他现在双沟口,咱们今日要赶到,还得返回复命。”

    孟敖曹思索片刻道:“他那里我就不去了,大小不过传信的活儿,你两个去知会一声便了。我去大阜山,那里事紧急些。”

    那两个随从闻言答应,道一声“哨官保重”,一并催马而出。

    孟敖曹吐吐舌头,略感疲惫。赵营军改尚未结束,许多编制难以亲动,所以大部分琐碎繁杂的任务都暂时落在了调整最小的飞捷营肩上。一连两个月,飞捷营上到统制坐营官韩衮,下到队长伍长,都一刻没得闲。孟敖曹身为哨官,亦百事缠身。

    就拿今日为例,他一睁眼,就马不停蹄赶到新建中的北大营参与进度的调查。不过这个任务对他来说还算苦中带乐,毕竟自己心爱之人就在北大营,公事之中还有机会一睹芳容,何其快哉。只是乐不思蜀之下,竟是在北大营耽误了太多的时间,及至依依不舍离开北大营,他才恍然想起还有两项重要任务未完。

    其中一项乃前往郭如克处,传达赵当世的新军令。此前,按赵当世的意思,郭如克编出无数小部队扮成强人贼寇,四处袭击襄藩产业,收效甚著。昨日赵当世从襄阳府城回营,还带回了与襄藩达成合作的好消息。郭如克的阶段性工作也就算告一段落了,并且他新的工作方向也因此来了个一百八十度的转变。赵当世要求他收拢人马,陆续扫荡襄藩产业周遭的潜在威胁,具体的指派,则有书信细述。

    另一项有关大阜山银矿。左家打定心思要在大阜山开新矿,是以日前再度派了一些工匠去山里摸摸情况。赵营这边也需要出人陪同做个样子,孟敖曹和何可畏手下的一个主簿一武一文被选了出来作陪。相比去郭如克那里传信,孟敖曹更看重这个任务,既然时间不够用,便舍轻就重是也。

    他驻马缓和了一下分离的寂寥情绪,又朝北大营方向眺望两眼,心里略微好受些,始才拨马投东而去。

    行不多时,迎面五人走来。若在往日,有人阻道,照孟敖曹的脾气,不管许多,吆喝一声直接踏将过去。但他眼尖,发觉那五人身着枣阳县弓手的皂服,便留了心眼,慢下马步,挥鞭在半空打了几个响亮的鞭花以为警示。

    那五名弓手见状,慌忙往两边避让。孟敖曹心中得意,暗思今番这些个腌臜货倒还算识相,想来还是因为欺软怕硬,看见了自个儿身上所着的轻甲。快意之下,记起那日白马寺的冲突,便有意报复,奔马至五人当中,却将马腹一夹、辔头一扯,坐下马儿当即就扬起前蹄,长嘶一声,带起的泥垢撒了那五名弓手满身,和着嘶鸣也将他们惊了一跳。

    孟敖曹见他们狼狈模样,大为快慰,再一夹马,马儿立刻着地离弦箭也似冲了出去。

    “敢寻爷爷的麻烦,还不教你好看!”孟敖曹边想边加紧打马。然而,令他意想不到的是,马冲十余步,前蹄忽失,整个身子向前猛跪。

    孟敖曹暗呼不好,心知必是有人在此设了绊马索,情急下连忙抽脚向侧边飞弹出去。在地上滚了五六圈,未及缓神,脑上早着结结实实挨了四五棍,浑天胡地登时不省人事。