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高昌国，朝堂之上，满朝文武，包括坐在上位的高昌国主麴文泰，全都是一脸意外和不可思议地看着朝堂正中这位刚从大唐朝贺归来的特使楚弈。
大致的样貌没变，胳膊腿儿也都还在，还是那样的大大咧咧，满脸的胡子尽显粗犷本色，嗯嗯，还是那一副缺心眼儿的莽撞样子，唯一不同的就是，原本还算魁梧的身材，较之半年之前明显地削减了一圈，瘦了。
“楚将军辛苦了！”看着楚弈半减的身材，不难猜出他在大唐期间的艰难之处，麴文泰轻声一叹，压下心中的意外和疑惑出声安慰了一句，不管怎么说，这终究是他高昌的将军，即便是弃子，也是不得已而为之，现在他能活着回来，也算得上是意外之喜了。
“托我王鸿福，微臣此去大唐，其间虽有些许波折，不过最终却还算圆满，”楚弈很是谦逊地躬身回话：“大唐皇帝已经同意了陛下的请求，从此之后，我高昌朝贡减半，并赐下了些许丝帛及一些精美瓷器作为回礼赠予陛下。”
“哦？”麴文泰闻言，面上不禁露出了几分喜色，猛然低头向堂下的楚弈问道：“这么说，大唐皇帝并未生气，而且还允了我朝的提议？”
意外之喜。
真真正正的意外之喜，没想到李世民那厮这么爽快地就同意了他们朝贡减半的请求，相比于麴文泰之前预想的绝交或是互起刀兵来说，这确确实实地算得上是一个意外之喜了。
一半的朝贡，数十万贯的银钱，满怀欣喜的同时，麴文泰心里已经不免开始有些后悔，为什么早几年的时候没有向大唐皇帝提出这个请求，还有，开始派遣楚弈使唐的时候，为什么没有想过要多减免一些。
高兴之余，坐在正堂上的麴文泰并没有注意到朝堂之下，他的丞相屈义夫还有今日特来早朝的大将候君集都不约而同地皱起了眉头，并没有因为大唐皇帝的减免而有丝毫地喜悦之色。
“除此之外，微臣还为我高昌子民带回了一份可长期获利的‘合约’。”给了麴文泰一个肯定的回答后，楚弈再次躬身禀道：“大唐富商柳一条，有意长期在我朝购取白叠子，并与微臣定下了一份大致合约，只要陛下点头应允，即刻就可生效。”
说着，楚弈小心翼翼地从怀里将柳一条交于他的合约掏出，双手捧起恭敬奉上。
“柳一条？”麴文泰眉头微挑，轻瞥了一眼正在殿中直立着的候君集一眼，开声向楚弈问道：“就是几个月前在我高昌境内大肆收取白叠子的三原柳氏？”
示意内侍将合约递上，麴文泰心中亦是暗喜，先前还在思量着该如何再与柳氏商会取得联系，继而通商贸易，好以此来平息国内那些因未曾卖出白叠子而怨声载道的官怨民怨，不曾想他们这边还没有拿出个章程，人楚弈却已将定好的合约给带了回来，这个莽撞小子，也算得上是一员福将了。
“嗯？！”目光落于合约的文书之上，麴文泰不由瞪大了双眼，嘴里也不自觉地发出了惊异之声，惹得满朝文武都不由抬头向他们的主上看来，不知合约之上到底写着什么，竟能让麴文泰这个一国之主失态出声。
“果然，纵是一向沉稳的陛下，也经不起这份合约的诱惑。”满朝上下，也就只有事先看过合约内容的楚弈最能体会他们家陛下此刻的心情了，想想当初，当他初看到这份合约的时候，表现得并不比他们家陛下要好上多少，他甚至都惊异地从椅上站了起来，若不是处在柳一条当面，他怕是都不会相信那是真的。
“无底限收购？！”
“为期十年？！！”
“每百斤百五十文？！！”
“而且十年过后，还可再次续约！！”
麴文泰命人将合约递于堂下，任由朝臣传阅，片刻功夫之后，朝堂之个便连翻传出了这样那样的惊呼之声。
每百斤一百五十文，而且还是为期十年的无***收购，仅此一条，别说柳一条所提的条件仅只是让他们柳氏商会在高昌境内***行商，就是柳一条想要他们高昌任一个县辖的土地麴文泰都不会皱上一下眉头。
想想高昌境内，除了白叠子再少有能够耕种作物的地理环境，再想想高百姓还有绝大部分甚至连温饱都还不能保障的现实状况，楚弈今天所带回的这份合约，无疑就是一根足可以改变这一切的救命稻草。
“对于楚将军带回的这份，嗯，合约，诸位爱卿可有异议？”轻抬手压下了朝中的议论之声，麴文泰低头俯视，出声询问。
“陛下，”见四下无人发言，丞相屈义夫率先站出身来，躬向向麴文泰禀道：“若是这位合约为真，且柳氏商会真能如约相购，则是我高昌百姓之福，实属利国利民之举，臣无异议。”
“臣附议！”
“臣附议！”
这种时候没有人会站出来反对，也没有人敢站出来反对，毕竟这关系着几是高昌每一位家户和地方官吏的切身利益，不管这份合约是真是假，只要稍微有些头脑的官员，都不会在这种时候出来触霉头。
“候将军，你以为如何？”见满朝文武，就只有候君集一人还没有开口表态，麴文泰不由沉下脸来出声询问。
候君集与柳一条之间的仇隙他是知道的，不过若是候君集敢以一己之私而置举国百姓的利益于不顾，麴文泰也是绝对不会估息。毕竟他想要的，是一个能为高昌着想和只属于高昌的将军，而不是还念着前主和只为心中仇恨而不顾一切的他国判将。
“微臣附议！”听到麴文泰的问话，候君集弯身回言，躬身说道：“而且微臣提议，最好能在年前，将国内所有多余的白叠子加以汇聚，尽数卖出。”
“哦？”没想到一向仇视柳氏的候君集竟会说出这样一番言语，颇有些意外的麴文泰不由得在龙椅上欠了欠身子，低头向候君集询道：“这是为何？”
“因为李世民要向我高昌国出兵了！”候君集的话无疑于一瓢冷水倒入了热气腾腾的滚烫油锅，整个朝堂瞬间就变得混乱嘈杂起来。
“肃静！！”麴文泰猛地在龙椅的扶柄上重拍了一下，高声暴喝，将朝堂上的驳杂之音止住，而后面色有些阴沉地看着候君集道：“候爱卿何出此言？大唐皇帝不是已经同意了我高昌的提议，而且也将楚爱卿安然送回，又怎会再对我高昌兴兵？”
“回陛下！”候君集不紧不慢地躬身回言：“自武德初微臣入了秦王府，追随李世民南征北战已有二十余载，对此人可谓是知之甚深，数十年来，除了贞观初与颉利在渭水的便桥之盟，因为迫于形势李世民有所隐忍外，再未见他对哪个邦国有所畏忌和迁就，对于不服臣管的国域，李世民的态度素来都是一个字，战！”
“所以，”候君集抬头看了麴文泰一眼，接声说道：“对于我高昌的此次挑衅作为，李世民断不会就这么简单作罢，极有可能会出兵前来征讨，以显他大唐国威。”
“既如此，那他为何还会同意我朝提议并放回了楚弈将军？”麴文泰的面色变得有些灰暗，嘴里仍是不死心地开声询问。
“无非是为了迷惑陛下和我高昌朝臣，及等待最佳的出兵时机。”候君集道：“若是微臣所料不差，春耕之后怕就会是李唐对我用兵之时，所以微臣建议在此之前，最好是尽可能多地从柳氏商行那里换些必要的银钱与战资，以备来犯之兵。”
“这……”麴文泰犹豫不决地扭头向他的丞相看来，低声向屈义夫问道：“屈爱卿，对于候将军的决断，你以为如何？”
“回陛下，对于此事，微臣只有一句话，”听到他们家陛下询问，屈义夫驱身上前一步，弯身拱手回道：“敢问陛下，若是此事陛下与李世民易地而处，站在李世民的位置上，陛下会如何决断？”
“这有什么好决断的，当然是……”话刚说一半，就像是被人给掐到了脖子一般，嘎然而止，紧接着，麴文泰的面上显露出了一分惧色。
“这么说，李世民是真的要对我高昌用兵了？”过了好半天，麴文泰这才缓过劲儿来，虽然之前就已有设想过这种刀兵相见的情况，不过事到临头，面对着大唐这样的庞然大物，这位高昌王心底还是免不了会生出些许的怯意。
“陛下，唐军虽盛，却是远征，待他们到我高昌，早已是一支疲惫之师，我高昌未偿不能一战，”看出麴文泰眼中的怯意，候君集适时地站出进言道：“为今之计，还请陛下早做决断，以柳氏商会为基，多多储备战资！”
“嗯嗯，一切以候爱卿所言，”回过神儿来，麴文泰心神稍定，继尔扭头向屈义夫还有已经有些傻眼儿的楚弈说道：“与柳一条及柳氏商会合作一事，就交由屈爱卿还有楚爱卿多费些心思，尽快将交易落实。”
“是，陛下！”屈义夫与楚弈同时拱手回道：“定不负陛下厚望！”
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