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春去夏来,小思宁已经能蹒跚学步,嘴里偶尔蹦出几声娘,虽然发音不准,但是也能让大人很欢喜了。
祁长锦仍然音讯全无,不过让所有人松了口气的是,映初自从元宵节后,就恢复了以前的样子。即使派出去寻找祁长锦的人,送回来的一直都不是好消息,她也能很平静的面对。
很快就到了明帝的寿诞,往年明帝都办的简单,今年恰逢三十而立,国泰民安、风调雨顺,在朝臣的建议下,明帝便决定热闹的操办一场寿宴。
明帝派人去西疆传旨,招祁国公回京。
消息传到祁国公府,所有人都很高兴,祁国公已经十载没回京城,如今祁国公府没有男主人,虽然大少夫人持家有道,但到底是女人,众人一听老国公将归,就顿时有了主心骨。
映初并不觉得高兴,祁家如今处境微妙,老国公在西疆坐镇,他们一家才能安然无事,老国公一旦回到京城,皇上大可以像留着长锦一样,让老国公一直滞留在京城。
祁家在西疆是无冕之王,以前皇帝指望祁家抵御西域,不得已只能容忍着,而今西域大乱,短则五年,长则数十年都不会平息,皇帝不趁着这个机会收回祁家手中的兵权,更待何时?
飞鸟尽良弓藏,这一直是每个皇帝都擅长的把戏,当今明帝更是不止一次做过这种事。
然而皇上圣旨已下,不得不从。收到圣旨的第二天,祁国公就领着一支亲兵,带着献给明帝的贺礼,立刻北上了。
祁国公到京城的这一天,映初和祁安茹、祁安琳一起到城门口迎接。
祁国公的亲兵离京城二十里的地方就不能靠近了,祁国公只带了几十个随从,押送着贺礼进京。
映初有十几年没有见过这位外公了,祁国公的头发已经斑白,岁月在他脸上留下深刻的皱纹,也许是长时间的赶路,脸上显出几分疲惫,腰却挺得笔直,一双威严的眼睛也非常有神,但仔细看的话,能从里面看出明显的沧桑。
祁安茹对祁国公的记忆更是淡薄,仅有的印象中祖父是个不苟言笑的人,对哥哥非常严厉,对自己则十分宠爱。
等映初迎上前去,喊了声国公爷时,祁安茹才不确定的跟上前,试探的也叫了声祖父。
祁国公翻身下马,目光在两人身上来扫过,最后定在祁安茹身上,声音威严中透出几分温和:“是安茹吧,已经长这么大了,长的很像你娘。”
祁安茹顿时鼻子一酸,刚才的惶惑怀疑立刻都消失了,孺慕的看着自己唯一的血亲:“祖父,安茹好想你!”
祁国公脸上没什么表情,眼神却柔和了许多。
祁安茹把眼泪忍回去,介绍映初道:“祖父,这是映初姐姐,是哥哥的妻子。”
映初恭敬的行了个礼:“映初见过祖父。”
祁国公点点头,审视的看了会儿映初,他远在西疆,也听过这个孙媳妇的事迹,单看外表,完全看不出她会是手腕厉害的女子。
祁安茹又让奶娘把思宁抱过来,略带心虚的道:“这是哥哥和嫂子的孩子,小名叫思宁。”
祁国公看着思宁,微微怔了一下,疑惑又惊讶。
“祖父你看,”祁安茹笑道,“思宁长得很像姑母和暖言表姐,眼睛鼻子就像一个模子刻出来的。”
所以他才觉得惊讶疑惑,长锦的孩子,怎么可能会像祁家人……
映初道:“祖父赶路辛苦了,还是先回去休息吧,待晚上吃过饭后,我们再说话。”
“对,我们先回家,”祁安茹一点都不畏生的拉住老国公的袖子,“祖父,晚上我亲自下厨,做一桌好菜,让祖父尝尝我的手艺!”
看着热情欢迎自己回家的孙女和孙媳妇,祁国公脸上的皱纹似乎都化开了,嘴角也有了一丝笑:“好,回家!”
京城的一切对祁国公来说都熟悉又陌生,唯有祁国公府里变化不大,老太君念旧,长房这边每年修缮维护,但是格局并未变过,一切都是祁国公熟悉的样子。
祁国公回到家的第一件事,就是去祠堂里看望亡妻,映初和安茹等在外面没有进去,她们隐约能听到里面传出老国公的说话声,像是在对老太君述说着近些年的经历。
她们在外面静静的站了一会,就悄无声息的离开了。
晚上,一家人吃了一顿丰盛的晚餐,老国公很喜欢咿咿呀呀的小思宁,一辈子没抱过儿子孙子的老人,把重孙女小心的抱在怀里,尽量放轻手脚的喂她吃东西。
“哎呀,祖母,那个不能给她吃!”祁安茹连忙阻止老国公,他正准备把一小块牛肉往思宁嘴里喂。
老国公放弃了牛肉,又夹了块狮子头,祁安茹连忙又说:“这个也不能给她吃!”
从来没带过孩子的老国公见孙女尽跟自己唱反调,立刻恼了:“你没看见她就盯着这几个菜吗,她想吃为什么不给她吃!”
祁安茹于是耐心的跟他讲,小孩子肠胃弱,吃不了这样的东西,让他喂思宁喝汤。
结果老国公三勺子总有两勺子喂到思宁脸上,小思宁非常给曾祖父面子,不但不哭,反而咯咯笑,弄得老国公更稀罕这个宝贝疙瘩了。
映初在一边看着,笑容一直没断过。老国公对儿子孙子很严厉,现在却轻易的被一个重孙女化成了绕指柔。
温馨的日子没过两天,老国公就忙着接待上门拜访的同僚,然后就到了明帝寿诞这天。
寿宴在太和殿举办,许多外放的官员都赶回来为皇上祝寿,席位从太和殿内一路摆到太和门,所有五品以上的官员及命妇都有幸能参加宴会。
此时宴会还没开始,太和殿外已经到满了人,朝臣、命妇正三五成群的聚集在一起说话,欢笑声不绝于耳。
祁国公一到场,几个同僚立刻热情的迎上来,将他包围在中间。
映初看到荀老太君,正要走过去打招呼,旁边一个人迅速朝她走过来。
“映初!”乔殊彦唤道。
“乔公子,”映初看到他,对他笑了笑,“好久不见,别来无恙。”
乔殊彦与映初确实很久不见,比祁长锦在的时候,见面次数还少,半年下来,只偶尔在外面碰到过几次,乔殊彦并没有刻意去找过她。
乔殊彦心里始终留有愧疚,就算祁长锦留有遗言,让他照顾映初,他也只是暗中关注,给予帮助,朋友妻不可戏,他严守界限,不越雷池一步。
然而不代表他就真的忘得了映初。此时见映初明朗的笑容,乔殊彦心中立刻就欢喜不少,语气也轻松起来:“谁说无恙,你没看我头发都愁白了,这半年过的可苦死了。”
他当时一回京,就在洗尘宴上忤逆了皇上的意思,皇上嘴上不说,心里当然十分不悦。
然后就是关于兵权的敏感问题,他早就打定主意不放手,自然更让明帝不悦,然而有乔太师等重臣力荐,经过一番波折,他从北地带回来的二十万大军最终尽归他手。
现在人人见到他,都要喊一声乔将军了。也因此,他本就旺盛的桃花运开的更加灿烂,还有官场的应酬,让他烦不胜烦。
映初轻笑,官场于乔殊彦来说的确是束缚,不过他已经不是当年的浪荡公子,担起了自己应当担的重任。
这半年,乔太师笑容天天挂在脸上,老怀安慰。大概唯一让他焦急的就是自己这个儿子还是不肯定下心来娶亲,别人的重孙子都抱好几个了,他的孙子还没影呢。
他们正说着话,姽婳公主扶着乔夫人走过来了。
姽婳公主虽然没嫁给乔殊彦,但依然住在乔府,乔夫人一开始不喜欢她异邦的身份,相处久了,发现姽婳公主不但才貌双全、知书达理,而且十分温柔贤惠,对她非常恭敬孝顺,乔夫人就渐渐待她如女儿一般疼爱了。
“殊彦,你在这里浪费时间做什么,路将军他们正找你呢,还不快去!”乔夫人一开口就没有好语气,脸色不好的赶乔殊彦走。
说完就一脸不善的看着映初,讽刺道:“祁将军尸骨未寒,你不在家守孝,还出来抛头露面,和别的男人搭讪,真没见过你这种不知廉耻的女人!”
乔殊彦眉头一皱:“母亲,请你说话注意分寸!而且,长锦只是失踪,你不要胡乱揣测!”
乔夫人见儿子护着这个狐狸精,脸色更难看了:“我不用你教!你还站在这里干什么,还不快走!”
周围已经有人往这边看来,乔殊彦不想母亲给映初难堪,道:“母亲和我一起走。”
乔夫人冷笑道:“怎么?怕我吃了这个狐狸精?姽婳这么好你不娶,还不就是被这个狐狸精迷了心窍!你为了她不管你妹妹的死活,现在连对我,你也是这种态度了!”
说到底,乔姌月的事一直是乔夫人的心结,她从来就没原谅过花映初。
自己隐藏的心思就这么被母亲剖开在映初面前,乔殊彦觉得有些狼狈,脸色也沉了下来:“母亲,这里是皇宫,是皇上的寿宴!你就这么想毁坏我和映初的名声?!这样你就觉得开心了?”