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“正是下官。”方观承身边之人,正是闽浙总督汪维,自从弘历抵达浙江后,他就一直伴随帝驾左右,对于弘昼自是再熟悉不过。
总督与巡抚皆为地方军政大员,合称督抚,但总督提督军务、兼理粮饷,其权远大于巡抚,闽浙总督,掌福建、浙江两省之事,官居正二品,
此时,方观承看到被强拖进来的李侍侥,惊声道:“王爷,李大人这是怎么了,为何这副模样?”
李侍侥虽官位不高,但怎么着也是从四品的朝廷命官,纵然弘昼为超一品的亲王,也不可如此待他。
弘昼没有理会他的话,只道:“本王问你,你今日是否派人从杭州府大牢中带走了三个人?”
方观承眼珠微转,并未正面回答,而是道:“王爷为何这么问,可是出什么事了?”
弘昼冷声道:“现在是本王问你,你到底将他们带去了何处?”
方观承犹豫片刻,摇头道:“没有,下官并不知王爷所说之事。”他是一个心思极密之人,在搞清楚发生什么事情之前,是绝对不会轻易应承任何话的;何况,看眼前的形势,实在不像好事。
一听这话,李侍侥顿时急了眼,道:“大人,是您亲口与下官说,将那三个人带离大牢,然后交给您,您怎么会不知道。”
蠢材,这种话怎能在弘昼面前说,活腻了不成?!
方观承在心里暗骂一句,面上茫然道:“本官什么时候说过这样的话,李大人这话说的实在奇怪,三个人……哪三个人,本官见过吗?”
见方观承翻脸不认,李侍侥越发着急,忙道:“就是牵扯万花楼一案,与乔雁儿关在一起的那三人,大人,您到底将他们带去了哪里,快些说出来,否则你我都有大祸临头。”
方观承悄悄瞥了一眼面色阴沉的弘昼,摇头道:“万花楼?乔雁儿?本官怎么越听越糊涂,到底出了什么事?”
李侍侥见他一口咬定不知这件事,又气又急,咬牙道:“大人,您可知那洪四到底是何人,他……他是当今圣上啊!”
此言一出,方观承与一直不曾说话的汪维皆是吓了一跳,不敢置信地道:“你说什么,圣上?”
李侍侥点头道:“不错,就是圣上,与他一起的那位夫人便是皇后娘娘,他们二人万万不能有事,还请大人立刻告之他们的去向,好派人去寻找,晚了……晚了只怕会出事!”
倏知此事,方观承心中百味呈杂,不过他比李侍侥心思深许多,并未就此失了方寸,更未忘记眼前站着的人是谁。
几经思量之后,他满面骇然地道:“竟然会有这样的事,李侍侥,你好生糊涂,胆敢将皇上与皇后娘娘关入牢中,你……你不想活命了是吗?”
李侍侥苦涩地道:“下官知自己犯下弥天大错,罪不可恕,只求帝后平安,大人,您快告诉王爷,究竟将皇上与皇后带去了何处?”
方观承心念电转,很快便有了结论,大声道:“本官刚才就说了,从未见过皇上,也不曾与你说过那番话,你休要胡言乱语,诬陷本官!”
李侍侥万万没想到,方观承竟然翻脸不认人,咬死了不承认这件事,一时怔在那里,不知该如何言语。
弘昼盯了方观承道:“方大人,事关帝后安危,还请你如实相告,否则若真出了事,你与本王都待不起!”
“王爷所言极是!”方观承深揖一礼道:“但是确确实实没有李大人所说之事,再说,下官有幸见过圣颜,若是见到,一定会认出是皇上,怎可能毫无所知。”
李侍侥声音尖锐地道:“我说的字字为真,确实是他的人带走了皇上与皇后娘娘,也是唯一知晓他们下落之人,王爷,只要你严刑逼问,他一定会说出实情!”
弘昼尚未言语,方观承已是冷厉道:“李大人,你如此一直诬蔑本官,究竟有何用心?!”
此时,汪维上前拱手道:“王爷,下官今晨来的此处,一直与方大人在一起,确实不见其有何异常;李知府……可能是怕担上罪责,所以将事情推到方大人身上。”
“我没有!”李侍侥慌张地道:“王爷,您相信我,我没有撒谎,真的将人交给了方观承,他是唯一的知情人!”
弘昼环视了诸人一眼,最终停留在方观承身上,冷声道:“来人,将他拉下去用刑,什么时候肯说了再带上来!”
“王爷且慢!”汪维连忙上前拦住护卫,道:“王爷单凭李侍侥一面之词就断定方大人与此事有关,还要用刑,未免有些过于草率了!”
弘昼面无表情地道:“皇上与皇后下落不明,本王顾不得了这么许多了。”
“若事后发现,方大人果与此事无关,王爷便会落下一个滥用私刑,迫害朝廷命官的名声,这该如何是好?”
“如今最要紧的是帝后下落,其它的,以后再说!”说完这句,弘昼再次道:“立刻将他拉下去!”
“王爷……”汪维刚说了两个字,弘昼便打断道:“若再求情,你也一并用刑!”
汪维无奈地闭上了嘴巴,眼睁睁看着方观承被拉下来去,很快,外面响起哀嚎惨叫之声,甚是骇人,令人恨不得捂上双耳不听这些声音。
过了约摸一柱香的时间,王九进来道:“王爷,方观承被打得晕了过去,他始终不肯承认此事!”
弘昼冷声道:“泼醒了再打,一定要问出帝后下落!”
王九依言离去,过了片刻再次进来道:“王爷,方观承已是再次被打晕,但他始终一口咬死说不知道帝后下落,看他的样子,若是再打下去,只怕性命难保!”
“该死!”弘昼恨恨地骂了一句,不敢再下令责打,并非怕打死了方观承,他要背上残害朝廷命官之恶名,而是怕方观承一死,弘历与瑕月的下落就无从问之!
思忖良久,弘昼命人将其拖进来,在一盆冷水当头浇下后,方观承从昏迷中幽幽醒了过来,弘昼蹲下身,紧紧拑着他的下巴,咬牙切齿道:“姓方的,你之所以嘴这么严,无非是想活命,本王可以答应你,只要你如实说出皇上与皇后下落,本王一定为你求情,让你免于死罪!”