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第二十六章
粗略算来, 摩西已经有十多天没有见到奥兹曼迪亚斯了。
虽然说在此之前，他们也不是经常见面。
奥兹曼迪亚斯要在军队磨练，而摩西从不以王室的成员自持，时常会偷偷跑到市集之间, 了解人们的生活疾苦。
只不过……正因为摩西知道义弟这段时间在忙什么, 所以, 他才在安心祝福义弟一切顺利的同时，不由得心生好奇。
这么多日过去，皇宫中的所有人都知晓了, 王子奥兹曼迪亚斯正在跟随他的新任武术老师修习。
那老师名为埃迪，来历不明, 身份不明, 但不知为何深得法老的宠幸。
到目前为止, 除却当众降服神骏露了一手, 还没有人见过那个异国人拿出过真本事。
但是, 每个跟埃迪打过照面的人都绝不怀疑, 那个男人确实很不得了。
这么说很是大逆不道, 但事实便是——即使是伟大的法老, 也颇有些欲盖弥彰, 不敢直接与那个男人对视。
现在所有人又知晓了, 王子在新任武术老师的手底下，过起了绝对能用水深火热来形容的残酷生活。
就是今天, 摩西从贫民区回到皇宫, 发现义弟并不在皇宫中, 就向人打听奥兹曼迪亚斯的近况。
他也就因此得知，奥兹曼迪亚斯前几天就出城了。
不单是离开了皇宫，而是直接走出都城。
“那位埃迪大人给王子殿下提出了一个要求。”
“他要王子独自一人在沙漠中度过十天。十天过后，再一个人回来……天呐，王子殿下怎么可能遭受得住这样的罪！可法老竟然……”
不用说，英明神武的法老仍旧默许了，就连王子本人也像是没有任何意见，刚听完这个要求，就转身头也不回地出了皇宫。
然而，他们如此坦然，却要把其他人给吓死。
奥兹曼迪亚斯的亲生母亲，当朝的王妃殿下在听说这件事儿的第一时间，就承受不住地晕倒了。
在险有生命迹象、还有无数潜藏杀机的沙漠中生活十天——这对于常人来说，已经非常可怖了。更何况，王子还那么年少，对沙漠的危险几乎一无所知。
可最困难的还不在于这里。
沙漠之中，还有狮身人面兽。
狮身人面兽，或者斯芬克斯，是可与龙等级的最高级的神兽。
这一个神兽种群将沙漠作为领地，它们能够掀起遮蔽天空的沙暴，让误入沙漠的旅人迷失方向，若是运气不好，还会主动袭击进入沙漠的人类。
斯芬克斯才是沙漠中真正的代表死亡的“危险”，无怪王妃听闻奥兹曼迪亚斯竟毅然前往沙漠时，会有那般激烈的反应。
摩西在听说这个消息时，也不禁吓了一跳。
在短暂的沉吟后，他第一时间去安抚自己的养母，并在养母王妃那里，听到了无数对奥兹曼迪亚斯的担忧，还有更多的——虽然比较隐晦的埋怨之语。
“他怎么能让奥兹曼迪亚斯一个人去那么危险的地方呢？难道他不知道沙漠意味着什么？”
摩西也在想这个问题，他没有像王妃那样关心则乱，思路稍转，便想到了更深层次的东西。
不过，心里想的还不能对王妃如实托出，智慧过人的少年便温言安慰：“您不要太担心了。既然那位大人让奥兹曼迪亚斯前去，就一定胸有成竹，不会任由他遭遇生命危险的。”
“是的，王也这么说……”
王妃其实明白这个道理。
她不能质疑法老的决定，但这不影响她站在一个母亲的角度，对逼迫自己的孩子陷入绝境的异国人心生不满。
向养子倾述完，王妃的心情终于好多了。摩西的目的也达到了，便顺势退了下去，让王妃好好休息。
从王妃那里出来，摩西并没有再回到皇宫外的亲生母亲那里。
他的心里早已有了主意，当下就将计划落为实践。
首先，摩西先在皇宫的范围内寻找奥兹曼迪亚斯的老师，那个叫做埃迪的男人的踪迹。
根据宫人的述说，埃迪每天待着的地方都很固定，很容易就能够找到。但是，他今天把那几个固定的地点都转了一遍，也没有发现男人的身影。
摩西的脸上却丝毫不显失望，反而微微一笑。
他只在那日的宫廷宴会上遥遥地看了男人一眼，大致知道他的长相，其后，就是对那双和奥兹曼迪亚斯有几分相似的眼睛留下极为深刻的印象。
按理来说，对于连话都没说过一句、只能勉强说是见过一面的陌生人，无法那么轻易地推断对方的性格。
但摩西的心中有了数，对奥兹曼迪亚斯也是越来越不担心。
随后，摩西才离开皇宫。
再之后，摩西离开了都城。
一路远去，毫不停歇——把奥兹曼迪亚斯直奔沙漠的路线一点儿不差地重复了一遍。
最后一步，也就是关键的一步：寻找不知道在沙漠的哪个角落艰难求生的奥兹曼迪亚斯。
这一步完成的时间比之前的都要长，但许是有神明保佑，摩西最终还是顺利地找到了奥兹曼迪亚斯。
看到十多天没见的义弟的第一眼，若不是对那张脸熟得不能再熟，摩西差点没把他认出来。
“…………噗。”
“摩西，你想笑的话大可以放出声音，虽然很不爽，我还是会原谅你。”
奥兹曼迪亚斯说着，面无表情地抬手，再一落，无比迅疾地用小刀把眼看着要爬到他腿上的毒蝎子扎了个对穿。
从蝎子体内爆出的毒液溅到了干燥的沙地上，发出了一阵刺耳的嘎吱声，还传出了熏人的恶臭。
然而，养尊处优的王子连眼皮都没颤一下，只撇了撇嘴角，露出一点嫌恶的表情。
摩西还在夸赞：“好身手！”
夸得很真诚，因为在进沙漠之前，奥兹曼迪亚斯的反应绝对没刚才表现出的这么快。显然，已经在这里锻炼出来了。
嗯，成长的代价是被沙尘暴吹得灰头土脸，平日只是有些微翘的褐色短发全都向上翻了起来，而且似乎还定了型，短时间不可能恢复了。
在摩西找过来之前，奥兹曼迪亚斯在沙丘上搭了一个粗糙的帐篷，空间狭窄，勉强能让摩西也挤进来坐下。
坐下后，摩西就问了：“怎么了，你好像心情特别糟糕，因为在这里吃够了苦头？”
话音刚落，奥兹曼迪亚斯的脸色就又黑了一分，明显憋起了好大一股气。
“没有！这算什么苦头，别说十天，一个月我也能坚持下去。”
“啊……那就是，对特定的某个人心怀怨念了？”
奥兹曼迪亚斯：“切。”
王子对义兄的这个猜测很是不屑，完全猜偏了。
他把先前扎过蝎子的小刀插进身旁的沙地里，正了正神色，对摩西道：“这一段时间，我一直在向老师证明，我比他认为的强得多。”
摩西：“嗯？”
“但是，他还是没有认同我。把我当做没有基础也没有自觉的新手看，整天让我跑圈，跑圈，跑圈，什么有用的东西都没有教我。”
摩西：“哦~”
“难道他还是在敷衍我？觉得我一定坚持不下去，才用这样的方式想让我知难而退？可恶——现在把我打发到这里，没办法继续挑战他，他就可以在皇宫悠闲自在！”
摩西：“啊……”
这还叫没有怨念啊，怨念已经相当深了。
奥兹曼迪亚斯对埃迪不认真教导他非常有意见，这么爽快地跑到沙漠来，未免不是怀着让埃迪见识一下他到底多有决心的想法。
摩西很能理解义弟的心情，也知道，义弟这时候似乎很希望他也跟着谴责一下那么没有责任心的老师。
但是……摩西心说，抱歉，要让你失望了。。
不过啊，这对你来说，应该是好事儿才对。
“不啊，你误会了，奥兹曼迪亚斯。”
奥兹曼迪亚斯：“啊？”
摩西搭住他的肩：“至少在我走的时候，你的老师没有留在皇宫，像你想的那样悠闲自在。”
他如愿看到了义弟一瞬的呆滞表情，随后，才颇为愉快地告诉他：“如果没猜错的话，你的老师……”
“应该也在这片沙漠里，而且，还离你相当近呢。”
话音落定。
忽有一阵狂风吹来，在奥兹曼迪亚斯完全没反应过来的情况下——把他好不容易用干木头撑起来的帐篷给吹没了！
连一点木头渣子都没能剩下，原地只剩下还盘腿坐着的两个少年。
摩西还好，奥兹曼迪亚斯的脸上还停滞着呆滞的空白。
那风又是新的沙暴。
劈头盖脸地，给王子殿下结结实实地糊了一脸黄沙。
*****
埃迪确实在沙漠里，而且，也确实离奥兹曼迪亚斯他们没多远。
不过呢，事情的真相跟某个聪慧少年猜测的几乎完全不一样——不要想多了，他压根就不是来给话多名字长自以为是神经病的王子徒弟当保姆的。
他现在身处于被黄沙覆盖的地底。
沙漠之下，有一座被埋没了的宫殿。
虽然修建这座宫殿的人类早已不复存在，但留下来的建筑却没有沉寂，被狮身人面兽选做了盘踞的巢穴。
对这种神兽来说，繁衍后代是头等大事，但他们的繁衍能力又极其低下，每一只小斯芬克斯的诞生都相当珍贵。
而位于地底的这个地方足够隐蔽，来到沙漠中心的人类根本无法发现。并且就算发现了，也不可能深入到巢穴中来。
平时，脆弱的斯芬克斯幼崽们就被留在巢穴的最深处，压根不怕被抓住。斯芬克斯们安心地在地底住下了，过上了没事就出去吓唬人类、时不时弄出一个沙尘暴的幸福生活。
嗯，斯芬克斯们的幸福生活本来不应该被打搅。
但是——三天前，一个人类闯入了沙漠，本来只是件微不足道的小事。
他却让沙漠的掌控者，斯芬克斯们隐约不安了起来。
以人类的年龄来看，那个闯入者还算是人类的幼崽。
斯芬克斯照常掀起沙暴，要将人类幼崽困在风暴之中，让他无法辨明前进的方向，就此迷失在可以将人吞食殆尽的沙漠中。
然而，沙暴一如既往地遮天蔽日，足以将沙丘移平，让沙漠表面所有活着的生物卷入沙尘的中心。
可问题就在于……不知为何，沙暴总是只能持续很短的时间，沙丘还没变形呢，越加扭曲的风就倏然间没了。
被吹得东倒西歪的人类幼崽从沙子里爬出来，抬头一看，头顶又是艳阳高照的好天气。
这人类幼崽走到哪里，哪里就生不起致命的狂风，太阳也就跟到哪里。
斯芬克斯们震惊了。
“不行，要是让这只幼崽毫发无损地走出沙漠，我们的面子往哪儿搁！”——如果斯芬克斯会说人话，一定会这么愤怒地表态。
嗷嗷嗷！
就是这个道理！
堂堂狮身人面兽，埃及土壤上最高等的神兽，奈何不了区区人类，说出去简直笑死兽了。
眼看着人类幼崽在沙漠里又是驱逐毒蛇又是火烧蝎子，游荡到了第三天，竟然在沙丘旁边扎起了帐篷，摆出一副还要常驻的样子——斯芬克斯们决定采取行动。
它们要去会一会这个人类，看那太阳是不是真的无时无刻都能把他照耀，用残酷的手段把人类杀死也无所谓。
就这样，成年的斯芬克斯都出去了，只留下几只还小的幼崽在巢穴里打滚。
它们气势汹汹地离开了不到一百米。
大约一分钟后。
“………………嗷嗷嗷嗷嗷？？？”
唰唰唰！一大群斯芬克斯又杀回来了。
不回来还好，刚冲回巢穴，斯芬克斯们就差点被眼前的场景直接吓死。
从惊吓中缓过来，继而生起的就是无以伦比的愤怒！
就在他们离开的那段时间里，竟然……竟然！有一个狡猾的人类偷偷潜入了它们的巢穴，抓住了毫无抵抗能力的小斯芬克斯。
“吼——吼！！！”
作为首领的斯芬克斯女王发出震耳欲聋的怒吼。
可恶的人类啊！
面对察觉到危险杀回巢穴的成年斯芬克斯们，竟然丝毫不显慌张。
或者，用更加过分的话来说，他根本没有把所谓的神兽放在心上，自然更不会恐惧了。
那个时候，银发金眼的人类就懒懒散散地坐在宫殿深处垮塌了一小半的破碎王座上。
猫咪大小的斯芬克斯幼崽被他拎着尾巴提起来，放在腿上，饶有兴趣地看着它咪咪叫着在自己身上乱爬乱蹭。
准确来说，所有被留在巢穴里的幼崽都被这个罪无可赦的人类——等等？
这个场景与其说是人类残忍地虐待了神兽幼崽，还不如说，他懒洋洋地坐在那儿，是幼崽们自己兴奋地扑扇翅膀，往他身上爬。
成年斯芬克斯：“…………”
这、这怎么可能，绝对不能承认！就算是幼崽，也得有神兽的尊样，怎么可以那么没骨气地冲人类撒娇亮肚皮？！
咆哮声顿时迭起，成年斯芬克斯为了自己的幼崽，势必要将眼前这个大胆的人类撕成碎片。
它们是认真的。
只可惜……
人类终于抬起了眼皮：“哦，神兽？”
“被我宰掉的神兽有多少，我都数不清了。”
轻描淡写的一句话。
附加同样漫不经心的几个动作。
不懂事的斯芬克斯幼崽翅膀一僵（被冻的），哗啦啦从人类肩膀、胳膊上掉下来，只有被人类捞在腿上转圈的那一只幸免于难。
而正前方，情景更加凄惨。
咆哮着冲来的成年斯芬克斯们——全军覆没！
连点顽强反抗的机会都没有，就被一直以来认为弱小无能的人类揍得嗷嗷乱叫。
难道……这就是结局吗？
高贵威武的神兽被区区人类打败，从此之后就要成为人类的奴隶。
想到不止自己，连视若珍宝的幼崽们也要被人类奴役，被揍得奄奄一息的斯芬克斯们就不禁流下了凄苦和不甘的眼泪。
就在这时，翘着腿歪歪扭扭靠在王座上的人类打了个哈欠。
“要不是听说你们越来越肆无忌惮，连只是在沙漠边缘的村庄都要祸害，我才没这闲功夫多管闲事。”
“难道只有你们的崽子重要，人类的孩子就什么都不是了？啧。”不知这个人类想起了什么，金眸微合，倾泻出的冷意一时更盛。
被他踩在脚下的斯芬克斯女王连颤抖都不能了。
死亡的气息愈加浓郁，简直要从头顶碾压而下，与同一时间，只是因为翅膀冻僵掉了下来、现在扑腾起翅膀的幼崽们的欢快形成了鲜明对比。
就在这时。
就在斯芬克斯们以为真的大难临头之时。
人类又发话了。
像是沉吟了许久，好不容易才想起了某个还在沙漠里自生自灭的人，他随口一说：“哦，这样吧。”
“埃及的王子现在就在沙漠里。如果你们能得到他的信任，我就放过你们，只带走一只小崽子作为惩罚。”
用一只幼崽换取其他所有斯芬克斯的生命……
这个交易，斯芬克斯女王只犹豫了半秒钟，就毅然同意了。
于是，大约半个小时后——
全身都是沙、已经看不出原来的颜色的奥兹曼迪亚斯莫名其妙地被一群斯芬克斯包围了。
这群斯芬克斯像是才从某个真正的洪荒猛兽爪子底下大难不死地逃脱一般，哭着喊着用结结巴巴的人类语言表示，他们早就听闻王子奥兹曼迪亚斯的英名，一定要弃暗投明，投奔他做他的小弟才行。
奥兹曼迪亚斯：“…………”
摩西：“哎呀，好事儿这不就来了吗？”
七天后。
约定的十天总算顺利度过了。
奥兹曼迪亚斯和摩西回到底比斯，跟他们一起回来的还有浩浩荡荡的一群斯芬克斯。
顷刻间，王子勇闯沙漠，收服神兽的故事沸沸扬扬地传播开来。
埃及子民全都被王子的勇敢聪慧折服，纷纷用最真诚的语言赞颂他。
不过，对“勇敢聪慧”的故事主人公来说，他一点也不高兴，更不会心满意足。
他回到皇宫的第一件事，就是在皇宫的最高处——那个老地方，找到了他的老师。
“不过是在沙漠待十天而已，我自己完全没问题！”
“唔，是吗。”
“所以，根本不需要你跟上来保护我。”
“保护你？我自己怎么不知道。”
“更不需要你让斯芬克斯听我的话，光明正大地来保护我。”
“你小子是不是在外面晒傻了，说的都是什么胡话。”
闭着眼躺在上面晒太阳的埃迪说。
奥兹曼迪亚斯不满地握起了拳头，脸上满是不容置疑的倔强。
他认定的事情同样不会轻易改变，更何况——男人留下的破绽已经那么明显了。
在下面抬头往，男人的披风下似乎有什么东西在蠕动。
窸窸窣窣蠕动了几下，便有一只小猫似的蓝色幼兽从披风底下钻出来，熟稔地往他的胸口上一趴，打起了呼噜。
奥兹曼迪亚斯看到了那只斯芬克斯幼崽，嘴上还说着不满的话，但不知怎么，他的嘴角不受控制地翘了起来：
“好吧，既然老师你不好意思承认，我也就当做不知道好了。现在，是今天份的挑战！”
埃迪啧道：“先去把你满身的沙子洗洗再说吧。”
真是受不了，这小子总是喜欢脑补压根不存在的事情。
他怎么可能专程跑那么远，去保护一个不放在心上的小鬼呢？
只是顺路啊，顺路。
一天后。
还以为自己看透了老师的真实想法的王子突然发现，老师带回来的那只斯芬克斯幼崽不见了。
问他。
埃迪：“还能在哪儿，送人了啊。”
他去沙漠，本来就只是为了给一个看得顺眼的小朋友挑一只宠物。