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曹军的动作很快，五月初，刘备与曹操会面。
五月中旬，曹操就在许昌誓师，留荀彧、夏侯渊守卫兖州，带着一干谋臣武将，亲率五万大军，诈称十万，出兵徐州！
大军开拔，绵延数里，曹操令族弟曹仁为先锋，领一万人马先行，直抵小沛。
小沛城内哗然，他们没有那么灵敏的消息渠道，见到曹仁的大旗时，才知道曹军又来了。
继初平四年、兴平二年之后，这是曹军第三次兵进徐州了，前两次曹军之前入侵徐州，动辄屠城，杀人盈野。
徐州百姓内心对曹军又恨又怕，拖家带口的往下邳走，聪明的一些甚至直接南下，过彭城，前往寿春，躲避战乱。
曹操大军在后，听到曹仁不费吹灰之力便将小沛拿下，抚掌大笑。
坐在曹操车架之上的还有刘备，刘备低眉顺眼，人畜无害的模样。
两人相距不过数步对坐，书案搁在中间，车架之上摆着冰镇的酒水，一些时令的蔬果。
五月份的天气开始有些闷热，曹操喜凉，敞开自己的外衣，露出里面白皙的胸膛，侧靠在后面。
见到曹操高兴，刘备恭维道：“久闻曹公麾下皆是能征惯战之辈，曹将军不战而下，为进讨吕布开了一个好头！”
曹操摆手，不以为意，说道：“玄德手下关、张二人也是万人敌的猛将，子孝拿下一座空城而已，有什么值得称赞的。”
刘备默然，他早就看出来了，曹操对关、张两人有想法，近些日子对自己的赏赐不断，关、张两人与自己的东西级别、珍惜程度都是一样，赤裸裸的拉拢！
好在，关、张自起兵讨伐黄巾军就追随自己，对自己忠心不二，这一点自信倒还是有的。
只是，这种厚脸皮的曹操让他内心有些反感，甚至天然的抵触。
刘备远不是前世某小说里说的那般仁厚，相反地，他性格并不好，反而有些常人看不见的暴虐因素。
当初，刘备任安喜县尉时，督邮索贿不成，反被他一顿鞭打，绑在大街之上。
曹操瞧着面无表情的刘备，知道他心里不满自己挖墙脚的举动，但是曹操不急于一时，说起来，这是刘备与曹操的第一次会面。
“听说，玄德还是卢师门下？”
听到曹操岔开话题，刘备这才回答道：“不肖弟子只在卢师门下学过几年经学而已，不值一提！”
“卢公名声远播海内，当世少有的允文允武的大儒，可惜！”一边感叹，曹操还一边可惜，也不知道在可惜什么。
刘备打定主意当一个老实人，只听曹操说，不多言语。
两个心中各有心事的人就这么尴尬的有一搭，没一搭的聊着天，打发着行军途中的寂寞。
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徐州，彭城。
曹军进兵极快，日行百里，曹仁所部直接将彭城以北的小沛拿下，让原本可以成犄角之势的徐州西部防御态势瞬间逆转。
镇守彭城的是吕布妾室魏夫人的兄长魏续，他心急如焚，眼下曹军距离彭城不过百余里了，吕布的援军却还没有到。
城内不过数千守军，百余骑，这些人都是当初徐州第一将军曹豹手下的丹阳精兵。
曹豹迎接吕布入住徐州，为刘备部将张飞所杀，其部下被吕布分给心腹魏续，一直与刘备一南一北防御曹军。
魏续心里面不由吐槽，主公不知怎么回事，突然将刘备驱逐，这下子，凭着手下几千人怎么守得住彭城？
彭城不比小沛，是一座名副其实的古城、大城，有“龙吟虎啸帝王州”之称。
帝尧时彭祖建大彭氏国，为华夏九州之一，自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地和商贾云集中心。
方圆数十里大小的城池，几千兵马撒入城中，连一个水花都溅不起来。
“将军，你看！”魏续身旁的小卒一脸惊喜，指着城外烟尘漫天的一队骑兵，对魏续说道。
魏续看去，无数旌旗招展，张牙舞爪的迎风飘扬，上书“左将军吕”，正是吕布亲自率军来援。
“主公来了，打开城门，快快随我下城迎接！”魏续放下心来，不再担心曹军的压力了。
原来，吕布虽然拒绝了陈宫与袁术联姻的请求，但还是心忧曹操大军前来，决定领着张辽、高顺进驻彭城，防备兖州兵。
刚刚走到半路，魏续的求援书信就来了，他一路狂奔，带着并州轻骑先行，紧赶慢赶，终于在这时赶到彭城。
看到眼前迎接自己的魏续，吕布安坐马上，道了一声，“你辛苦了。”
大战在即，吕布还是愿意收敛一些脾气，拉拢一下手下这些骄兵悍将的。
魏续心下欢喜，问道：“主公，大军在哪里扎营？”
吕布虽然为人反复，政治白痴，但是在军事领域上却思路清晰。
他知道小沛已经失守，彭城是大城，也是孤城，加上自己的援军，满打满算两万余人，不宜将所有的军队驻扎在城内。
“在城外扎营，等候高顺领步兵前来，城内城外形成犄角之势。曹操不是扫荡中原无敌手吗？那就先于我吕奉先碰一碰！”
诸将领命，等到后续高顺的陷阵营及诸营步卒，安营扎寨，积极备战不提，静候曹军来攻。
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淮南，吴侯府。
江淮湿冷，五月还有一些寒意，袁术穿着独有的王侯深衣，领着夫人冯氏、儿子袁耀、女儿袁小妹登高台赏景致。
与此同时，还有一个年岁不大，但是行事一板一眼的少年，少年身穿缟素麻衣，额头上缠着白巾，确实阎象的嫡亲孙子，阎希。
阎象仅有一子阎丞，早年染病去世。阎丞又只有一子，就是阎希。
阎象客死许都，阎家一门孤寡，只有他一个男丁了。
袁术知道这个消息后，感念阎象忠诚，派人将年方十一的阎希接入府中，待为子侄，与袁耀做个读书的同伴。
寿春缟素三日便撤去了丧服，阎象无子，阎希作为嫡孙，自然是要守孝的，所以穿着一身丧服。
汉朝以孝治天下，对于孝道的重视无与伦比，守孝期间不能近声色，食荤腥，过着苦行僧般的清苦生活，活生生的要将一个人折磨得死去活来。
阎希入了吴侯府，却没人敢来窥测，反而显得有些红润，不如刚开始见到一般的清瘦。
今日，袁术兴致所至，带着亲眷游园，便将一直幽闭自己的阎希也叫了过来。
只不过，阎希深受阎象影响，小小年纪，偏偏像个大人一般，行事一板一眼，不有一丝一毫的逾越。