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一夜过后,鸡叫三声,甘宁装束完毕,手持长刀,带着亲兵部曲,辞别妻儿,与准备好的霍峻在城门汇合,直奔城南大营调兵。
汇合后的两人,直接接管襄阳城南大营一万人,带着大军出发,荆南催得紧,已经经不起耽搁了。
而新野的孙策也几乎接近奔溃,文聘的人马始终围困着新野,孙策的人马冲不出去。
粮草被蒯良安排的暗间焚烧后,在孙策的默许下,新野城内的所有吃的都被强行征用,七八天过去,只有一日之粮了。
“文表,袁公怎么说?”孙策不复当初的英朗神俊,浑身脏兮兮的,身不离甲,足肤皲裂。
秦松也有些落拓,文士袍上面血迹斑斑,答道:“昨夜,郭从龙突袭文聘,给我们带来千石粮草,他说,袁公让咱们再忍忍!”
孙策急脾气起来,拔刀剁在城墙上,灰尘四起,土块横飞。
“忍忍忍!他袁公路还要我忍到什么时候?”
秦松、陈端等不敢搭话,只得等着孙策发泄个够。
良久,孙策缓过神来,目光中收敛了凶光,喝了一大口水壶里的水。
左近无人,只有心腹谋臣两人,秦松这才问道:“主公,当初明知新野有埋伏,为什么还要入城?”
孙策平息了气息,说道:“他袁公路想当渔夫,我怎么就不能当一当鱼饵?
哪知道,骄狂了半辈子的袁公路竟然也当起了缩头乌龟?
还怕了这襄阳城里的老匹夫,刘景升也是战又不战,退又不退,两个人一对儿缩头乌龟!”
原来孙策是打得这个主意,想要以自己为饵,挑逗袁刘决战,相互损耗,没成想,如今骑虎难下,偷鸡不成蚀把米。
这些话,秦松、陈端也是第一次听到,未成想孙策还存了这样的心思,完全不拿手下的士卒性命当一回事儿。
“主公,咱们再等两日,两日之后,要是还没动静,只有突围一条路了。”
陈端平日里少言寡语,但是完全把握住了孙策的心思,接口说道。
秦松本人也赞同陈端的观点,长期围困之下,江东兵士气低落,尽管有诸将的一再安抚,但是已然快要道临界值了。
孙策点头,说道:“那就再等两日,看看袁公路说的荆南变局是否会出现!”
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两日后,一骑快马自荆南而来,带来了荆南最新的战报,一路狂飙将战报送进了镇南将军府。
战报是长沙太守韩玄发来的,只有短短一句话。
“武陵从事巩志叛乱,里应外合,夜间,毫无防备的甘宁、霍峻援军并太守金旋父子被数万五溪蛮兵突袭,下落不明,生死不知。”
刘表气急攻心,几乎晕厥过去,半晌才问道:“武陵陷落,其他三郡怎么样了?”
传信的是长沙太守韩玄的心腹,只听他说道:“五溪蛮势大,太守已经放弃其余诸县,坚壁清野,将所有的兵马聚集在临湘,以裨将军魏延统兵,一时半刻无碍。”
“韩玄说没说,他能守多久?”刘表点点头,继续问道。
这人答道:“这个太守没说,只是让小人告诉镇南将军,速战速决!”
听完这人的话,刘表摆摆手,道:“老夫知道了,你先下去歇息吧!”
韩玄的信使行礼下去,只留下寂静无声的议事大厅。
少顷,刘表突然意气风发,浑身散发着极度的自信,对着厅中众文武说道:“既然不能再等,那就战吧!老夫倒要看看他袁公路有多大的本事!”
此时此刻,蒯越看着眼前这个突然意气风发、奋发精神的五十多岁的老人,仿佛时空回溯,看到数年前那个匹马闯入荆襄,无所畏惧,筹谋天下,平定四方的刘景升。
但是,蒯越明白,这是刘表的回光返照,一如汉室最后的荣耀。
与袁术的一战,可能是他人生最后的一场战争,近些年被酒色掏空的身体已经难以支持刘表逐鹿天下了。
又有不可否认的是,在天下群雄之中,刘表无疑是其中最让人捉摸不透的一个人。
他有能力,又是汉室后裔,但是他却没有选择与乱世做真正的较量,沉湎于过去,只是守着自己的一亩三分地,与汉室最后的余烟一起消失。
天下还有两个人也是这样,一个是幽州牧刘虞,一个是益州牧刘焉。
初平四年,刘虞仁厚爱民,以节气而活,死在了公孙瓒手中,不得全尸。
兴平元年,刘焉自困益州,死于伤病,含恨而终。
当他们三人消逝的时候,也就意味着,汉王朝真正的落幕。
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除了大公子刘琦镇守江陵,年岁尚小的二公子刘琮留在襄阳。
刘表倾巢而出,不再有丝毫的保留,直奔新野而来。
接到刘表倾巢而出的消息,孙策再也不敢藏拙,带着自己手下人,在郭从龙的接应之下,连夜冲破文聘的围困,与袁术汇合。
刘表一到新野大营,接管了所有的军队,合计六万大军。
在天下诸侯中首屈一指的兵马在这位老人的手中像温顺的小猫,随意摆弄,展现了刘表不为人知,极为强大的统帅能力。
因为,刘表不仅仅是声名鼎盛的“八俊”之一,还曾经担任过北军中候,这个极为显赫的武职。
他对战争,从来都不陌生。
冷兵器的决战虽然早已经与春秋贵族战争大不相同,但是仍旧保留了相当的礼仪。
两军会战,讲究的就是堂堂正正之师,光明正大的厮杀较量。
第一步,下战书。
刘表一方派出的使者是别驾刘先刘始宗,其人面有威仪,博闻强记,明典故。
无论从地位,身份,还是才学,刘先都是最好的下战书人选。
袁术接到刘表的战书,虽然明知是自己想要的结果,但是也颇为意外。
袁涣接过战书,随意看了看战书的内容,拿起狼毫,在帛书的空白处写了大大的一个“战”字!
字有些难看,袁术新学的汉隶,但是并不缺乏一种应有的恣意张狂。
“孤就依刘镇南所言,两日之后,西原决战!”
得到回信的刘先也不多言,一手持节,一手拿着帛书,穿过袁军大营,乘车而回。
莫名的,袁术有些紧张,看了一眼贾诩,又回转目光看着帐中诸将,仿佛看到他们眼中对沙场的渴望。
有与自己年龄相仿的重将刘勋,有年富力强、骁勇善战的张绣、孙策、郭从龙,还有各地豪强组成的雷薄、陈兰、陈纪......
“诸将听令!”袁术起身说道,“整军备战,两日后,与刘景升决一死战!”
“喏!”众将起身,纷纷应和,剑甲之声交错,形成一种奇妙的旋律。
听到众将坚定有力的声音,一时之间,袁术内心的不安、紧张、焦虑在这时仿佛都散去不少,冥冥之中,给了他一股强大的勇气。
决战即将开始,南方诸侯的较量已经到了最后的时刻,一场决定天下的战争即将彻底拉开大幕,揭晓谜底。