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虽然绝大多数看客都下意识地认为,此次海汉舰队的大举出动很可能意味着战事即将爆发,但却极少有人觉得这事会把占城牵扯进去。
占城是海汉的藩属国之一,一直以来也会派出水军部队,参与海汉组织的武装演习。如果海汉要在南海开战,当然也有权要求占城出兵助战。
不过目前占城国内并没有集结部队出征的迹象,显然海汉没有向占城提出这样的要求,这至少可以说明战场不在占城附近。
既然事不关己,那当然就可以放松心情看看热闹了。这么大的场面,几十年都未必能见着一回,多观察一些细节,回去之后也能给亲戚朋友吹一吹牛皮,卖弄一下见识了。
李元德却没有闲工夫看热闹了,他赶回码头,将贾掌柜和船老大们召集到一起开了个短会。他要调到旗舰去当行动顾问,那么这支船队在后续行动中的表现,就必须依赖于船老大们出力了。
另外船队离开头顿港之后,包括军粮在内各种补给物资的收购工作,仍将由福瑞丰分号继续执行。李元德少不得要对贾掌柜多叮嘱几句,让他不能对此有所懈怠。
这次李元德的船队还特地带来了一大笔现金,以免头顿港分号因为采购资金不足而影响到任务。
第二天上午,完成补给的舰队便从头顿港启程出发。本地驻军专门派出船只提前清理了航道,否则要等港口内外为数众多的运粮船让出位置,只怕又得多耗半天了。
舰队离开头顿港之后,便沿着海岸线继续向占城方向开进。
虽说此次海汉军出动了规模庞大的武装部队,但实际上在南海范围内并没有明确的攻击对象,主要任务还是通过巡游各国海岸来展示武力,而暹罗湾正是这趟行程中的重点之一。
暹罗湾北部的占城、柬埔寨、暹罗三国,虽然都与海汉建立了外交关系,但除占城外的另外两国可就谈不上有多深的交情了。
柬埔寨与安南是占城仅有的两个陆上邻国,但这两个邻居可不是那么好相处的,如果不是有海汉罩着,这两家早就把军力羸弱的占城给瓜分了。
而暹罗更加不是一个安分的国家,进入十七世纪以来,暹罗与周边国家的战事就一直时断时续,几乎没有完全停止过。暹罗最主要的两个对手,一个是东边的安南,另一个则是西侧的缅甸。
不过随着安南军力的逐年提升,暹罗在东线的战事越发吃力,已经逐渐陷入守势,转而将对外扩张的希望放到了其他方向上。
而钱天敦和其他海汉将领都确信,如果带着部队到这两国的家门口转上一圈,相信能让他们重新审视自己的位置,继续对海汉保持应有的友好态度。
从头顿港驶出七百里后,舰队抵达了占城国最南端的金瓯角,这里同时也是整个中南半岛的最南端,驶过金瓯角之后,便正式进入到暹罗湾海域。
包括钱天敦在内的很多人都是首次来到这个区域,对于这里的地理环境也颇感新奇。
钱天敦注意到从头顿港出发之后,一路上所见到的海岸线,竟然没有一点起伏,全是一望无际的沿海平原。其间有湄公河等数条河流的入海口,这也是占城境内以冲积平原为主的成因。
“这么大的平原,水利条件又好,难怪占城被称作南海粮仓了……这么好的地方,应该早日纳入我国版图才是!”
当着一众手下的面,钱天敦毫不掩饰自己对占城领地的野心。在他看来,这样得天独厚的条件,如果由海汉来着手进行农业开发,那这个粮仓的产能应该还可以提升不少。
穆镇南应道:“大人所说的这个构想,其实以前也有人提过,不过执委会对此好像不太赞成。”
“哦?说来听听看。”钱天敦好奇地问道。
穆镇南道:“据说执委会认为吞并占城的治理成本会比较高,特别是军事成本。”
穆镇南或是有所忌讳,没有再继续细说下去,但钱天敦却已经由此想到了问题所在。
海汉如果要吞并占城,不管是出于维持治安的需要,还是为了抵御外部军事压力,都必须得在当地驻军。而整个占城的海岸线上没有一处天然良港,或许只能在内河上游修建港口和军事基地,这对于更习惯于将基地设置在海岸线附近的海汉军来说,似乎并非理想的环境。
海汉军的兵力有限,单位兵力所控制的地域范围当然是越大越好,而要做到这一点,临海的港口基地最合适不过。如金兰港这样的大型基地,就可借助武装舰队的机动力,控制住大半个中南半岛的海岸线。
但如果驻军基地在内陆,那部队的活动范围和机动能力都将大打折扣,就不得不部署更多的兵力来达成目的。而南海在过去十来年里,本就不是海汉用兵的重点方向,执委会大概也不太愿意为了吞并这个大农场投入太多资源,所以才会搁置了这个议题。
当然了,以前没动这心思,那是条件尚不成熟,并不等于执委会完全没有这样的想法。如果未来南海局势有新的变化,也说不定占城会“主动”提出这方面的要求。
但有一件事是当下就能确认无疑的,占城在军事方面的反应速度,的确显得相当业余。
尽管海汉舰队在头顿港逗留期间,便已经知会了占城派驻当地的官员,但直到舰队驶过金瓯角,占城派出的两艘战船才终于追上了大部队。
虽然这并非应海汉要求出动,而是占城作为地主应尽的礼仪,但这动作着实也太慢了一些。要真是发生战争,等占城水军赶到战场的时候,估计仗早就打完了。
占城方面当然也意识到这是极好的蹭热度机会,派了这两艘战船出来,便是期望能跟着海汉舰队一起完成暹罗湾海域的巡航,向邻近国家展示自己与海汉的同盟关系。