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“出发？先等等吧……等半个月吧，也不急在这一时半会是吧？”
稍后在国防部海军司令办公室里，王汤姆的回答却是让颜楚杰颇感意外。王汤姆并没有如他所想的那样满口答应立刻领军出发，而是打算要再逗留半个月。
王汤姆说罢起身走到办公室门口，吩咐守在门外的勤务兵去泡壶热茶。这间办公室虽然一直在国防部保留着，但实际上他在这里办公的时候并不多，1633年之后就很少使用这间办公室了，这次也是从马尼拉回来之前，国防部才重新打扫启用了这间屋子，顺便将屋里部分家具换了新的。
颜楚杰没有立刻道明国防部打算安排北方舰队尽快出发的原因，而是想弄清王汤姆为什么突然改了主意要在三亚多待一段时间：“你打算给自己放假了？”
“那倒不是，对我来说不出海的时候就已经是在放假了。”王汤姆摇摇头否认了颜楚杰的猜测，然后自己公布了答案：“本来我是打算国庆一过就走，但人情太多，走不了啊！”
王汤姆拉开抽屉，掏出了一叠请帖放到桌上，足有一寸多厚，无奈地说道：“你看，我这才回来多久，接的帖子已经排到两个月之后了。有些能推的当然就推掉了，但还是有很多不好推的人情必须得去。”
颜楚杰心道王汤姆常年在外，三亚本地会如此记挂他的人应该也不会太多，点点头又问道：“你部下应该占了大部分吧？”
王汤姆应道：“是啊，我手底下一堆人等着这次回三亚期间成家，光是喜帖我这里就有十几张，又不能去这家不去那家，都得一视同仁。完事了人家新婚燕尔，总不能立刻就把人拉走吧？不说度蜜月什么的，总得让新人相处几天。这一出去又是一年半载回不来，我这当司令的也得照顾到手下人的感受。”
王汤姆所说的这种状况，在军中其实是比较常见的，由于海汉所控制的疆域太过分散，派驻到海外的军队往往需要在当地服役至少一两年之后才有机会轮换调去别的地方，至于回家探亲的时间间隔可能就更长了。军中这些年轻人要成家颇为不易，往往都是家里提前安排好亲事，等他们有空回家探亲的时候便抓紧时间把喜酒办了。
而王汤姆所指挥的北方舰队更是常年在外执行任务，如今趁着国庆的机会回三亚休整，自然是有不少军人家中都赶紧抓着这机会张罗婚事。只要是有个一官半职能够得着边的，都会向王汤姆这边送个喜帖，要是请到了自然是天大的面子，就算没请到，那至少也相当于是在王汤姆这边打了报告，请婚假更容易得到批准。
颜楚杰对此倒是很理解，因为他在最近也同样接到了不少这样的请帖。先前的马尼拉战役结束之后，好几支常年在外征战的精锐部队都回到了三亚短期休整，于是这段时间便成了军人们操办喜事和宴请宾朋的高峰期。国庆之前各支部队都还得为了阅兵式集中训练队列行进，所以这些私人社交活动都被放在了国庆后的这段时间。
作为这个国家里位于权力顶层的一拨人，他们当然可以选择不去出席这些私人宴请活动，但作为军人有同袍之义，特别是一起在战场上出生入死过之后，私人关系也就不只是简单的上下级而已了，更何况这些军官往往都是追随他们多年，为海汉国立下过不少战功的老部下了，确实难以抹下脸面开口回绝人家。就连一心要率领舰队闯荡七大洲四大洋的王汤姆，也还是修改了原本的行程安排，打算再在三亚待上半个月。
不过王汤姆解释完之后，已经回过味来，对颜楚杰反问道：“怎么，外面出状况了？”
“北边可能会有状况。”颜楚杰点点头，将李希申请海汉驻军和皇太极改元称帝的消息告知了他。
“你的意思是，这两件事可能并不是巧合，而是朝鲜人应该早就察觉到了某种危险信号，所以逮着机会就想让我们派军队驻扎到他们的国家，替他们挡住可能来自北边的入侵。”王汤姆迅速理清了思路，提出自己的看法。
“有这种可能，但我们暂时还没有从朝鲜使者这边得到进一步的确认。”颜楚杰点头道：“我打算稍后再去找他聊聊这件事。有可能去年皇太极打算称帝的时候，就已经暗示过朝鲜改换门庭，不然就会对其使用军事打击手段。虽然皇太极去年没有称帝，但朝鲜面临的军事压力肯定是客观存在的。而且我们之前开会分析了一下，认为既然大清还是出现在了这个时空，那么后续也有可能会照原本的历史轨迹发展下去。”
“所以接下来可能就是大清征伐朝鲜这段历史了。”同样了解这段历史的王汤姆立刻补充道：“大清刚刚立国，用朝鲜来祭旗的确是个不错的主意。如果他们动作够快，甚至可以抓到我们在辽东地区的兵力空窗期。”
“没错。”颜楚杰肃然道：“我们设想了最糟糕的情况，如果大清入侵朝鲜的时候我们没有办法及时阻止事态恶化，那么朝鲜抵抗的时间或许就只有一个月左右，我们甚至来不及组织援军，这场战争就结束了。”
王汤姆没有立刻应声，皱起了眉头开始思考颜楚杰所提出的这种假设。他在北方已经待了不短的时间，对于东北亚地区的国际形势，他要远比颜楚杰有更多切身的感受，与清军和朝鲜统治者都打过交道，也更明白一旦发生了假设中的状况，会对海汉造成什么样的影响。
海汉在辽东虽然已经打开了局面，但这是前前后后用了几年时间努力下来的成果，在此期间国家和军方都将大量资源放到了遥远的北方，而迄今为止从经济角度来看这个决策都仍是一桩亏本买卖，每年仍需要为维持当地驻军划拨大量的军费和物资。
当然了，海汉在辽东地区的行动本来就带有极强的政治目的，并不能简单从经济角度去衡量成败得失。只是沉重的军费负担也使得海汉没法再在辽东地区增大驻军规模，现阶段可能也很难再将实际控制线向北推进太多，只能固守金州地峡以南的地区。而颜楚杰不能松口答应朝鲜使者的驻军申请，一部分原因也正是在于此。
为了能够巩固辽东地区的局势，海汉不但需要来自国内的支持，同时也需要来自大明、朝鲜两国的物资和人员。如果皇太极接下来的攻击目标是朝鲜，而且有可能会一举得手，那么海汉就必须要提前评估一下在失去朝鲜这个盟友之后，自己在辽东经营的局面会受到什么程度的影响。
“以目前的状况来看，我们要赢这一局难度很大，所以主要还是看输不输得起了。”颜楚杰知道王汤姆在考虑什么，索性便主动说了出来：“如果失去了朝鲜，会不会动摇我们在辽东经营的局面？”
王汤姆摇摇头道：“动摇倒是不至于，就算没了朝鲜，东江镇加上我们自己的人马，也有三万出头的人口了，顶多再有一两年就能实现基本生活物资的自给自足。只不过如果还要跟清军打下去，那未来一段时期内都谈不上能有什么营收。我倒是听说现在有不少商人想到辽东那边投资做买卖，不知道商务部是怎么安排的，要是能盘活当地的经济，那我们对朝鲜的依赖也能更少一点。”
关于这事，颜楚杰倒是已经听施耐德讲过了，当下摇头道：“那帮生意人想的是从辽东收购当地特产，人参、鹿茸、毛皮之类的，金州地方太小满足不了他们的胃口，所以打算做走私买卖，直接找女真部落收购。”
王汤姆道：“那不用说，肯定被施耐德否决了。这种操作是执委会明令禁止的，谁来都一样。”
颜楚杰点头应道：“就是你说的这样，但施耐德也不想让这些商人放弃辽东，所以又给他们指了条路，让他们在辽东设立商栈，可以借此来跟朝鲜开展贸易。不过要是接下来朝鲜那边开战了，这买卖大概也就凉了。”
海汉对辽东海岸实施海上封锁，就是为了禁止外界物资和钱财从海上渠道流入皇太极的手里，这种措施不大可能因为一小撮富商权贵的需求就发生改变。但如果失去了南方商人的投资，金州地区的开发建设进程的确会受到一定影响，这是海汉高层也无法忽视的现实状况。
经营条件不理想，官方也不能逼着这些商人把钱投到辽东，而军方参与经商更是大忌，所以他们两人对这个话题的谈论也只是点到为止，没有再深入探讨下去。对他们来说，重点还是接下来这段时间军队的部署和应对安排。
“那要不就通知下去，除了要成家的，全部取消休假，尽快出发！”王汤姆也觉得这事拖不得，当下能做的也只有尽快率舰队北上，这样或许还能赶得上在鸭绿江替朝鲜延缓一下清军的攻势。
“先做准备吧！我已经发了电报过去，让那边设法查探清军的近期动向。如果他们真打算对朝鲜动手了，那就得提前集结几万人，终归会有动静的。”
颜楚杰缓缓走到窗前，望着外面湛蓝的天空，缓缓说道：“如果真的来不及救朝鲜，那也是天意，勉强不来的。”
王汤姆笑道：“你怎么回事，往常不都是把人定胜天挂在嘴边的吗？”
“真的能胜过吗？或许是我们现在的力量还不够吧。”颜楚杰也笑着应道：“其实我是在想，我们来到这里十年，因为我们而彻底改变的历史进程到底有多少。你看这大清国的出现，就已经说明我们的影响力并不是在任何地方都能改变历史，南海或许已经彻底变了，但辽东还没有达到这样的程度。地球上其他地方，又因为我们的到来发生了什么改变吗？”
“这个问题，我也很想知道答案啊！”王汤姆悠然道：“不知道再过十年二十年之后，我能不能率领舰队去到地球另一边，去看看那个时候的西方文明跟我们的差距会有多大。”
“应该会有机会的吧！”颜楚杰拍拍王汤姆肩膀道：“你这身板，再当十年二十年海军司令也问题不大，到时候我们可能已经有铁甲舰队了，有你带出去耀武扬威的机会！”
王汤姆摆摆手道：“行了你别给我画大饼，勇士级只造了一艘黑鲨号就没经费了，本质上还只是一艘加强版的风帆战舰。要造铁甲舰，执委会能拨款吗？连研制经费都没有好吧！铁甲舰队……猴年马月才能看到啊！”
颜楚杰对于王汤姆的抱怨也不以为意，各部队的将领对军费预算的抱怨从来就没停止过，他早就习以为常了，而且到了执委会审议年度预算的时候，他也是扮演着与此时王汤姆一样的角色。喊苦是争取同情的最有效手段，不管官职高低，该用这招的时候都还得用。
至于王汤姆所抱怨的问题其实不单单是出于军费预算的考虑，海汉海军目前所拥有的几种主力作战舰船在东亚地区已经没有什么对手了，如果仅仅是出于作战需要，其实没有太大的必要花费巨资立刻研制下一代战舰，更何况目前服役的这些战舰入役时间都还不到十年，海汉可没阔气到在这么短的时间里就开始淘汰战斗力依然领先于这个时代的战舰。
现阶段能造出真正的蒸汽铁甲舰吗？或许花上三五年时间，以举国之力，的确能造出一两艘像模像样的铁甲舰，但如果等到十年二十年之后，海汉的工业发展到一定的水准了，建造铁甲舰肯定比现在容易得多。所以关于这个问题的争论，答案就是可以，但没必要。