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封氏谨慎地说:“老爷,俊儿的房里发现的此物,如何就疑心是熏儿的?况且俊儿房里还住着沈孤桐……”
“便因住着孤桐,我才疑心了她!”谢祖恒上前一步,一把抢过封氏手中的荷包,目光逼视流熏问,“你果然不知?”
流熏急得泪水在眼里打旋,哀哀地说:“爹爹莫冤枉好人!”
谢祖恒冷冷一笑,从那荷包里挤出一个精致的镂空小金球,下面挽着一截子同心结珠花穗子。
这镂空如意金球……
“这金球,似哪里见过?”封氏自言自语地端详着。
流熏一见不由愕然,那镂空的金球是她的,是她心爱的那枝凤头珠钗上垂的流苏金球,那珠钗是她十二岁生辰那日爹爹送她的。一次那金球丢失,还是沈孤桐替他秉烛在花园秋千架下寻回的……可是如今,如何会在这个鸳鸯交颈的荷包里?
沈孤桐!他无时不刻不处心积虑要证明谢府大小姐对他有私情。
流熏又急又恼:“爹爹、母亲容禀,女儿还没如此糊涂。便是女儿有心同沈师兄私相授受,也不能将这不能见人的东西放去人来人往的瞧见的所在,这房里小厮、丫鬟进进出出的众多,岂不是自寻祸患!沈师兄那么精明谨慎的人,也不会如此糊涂的。”
封氏也替流熏分辩:“老爷是疑心孤桐吗?妾身看,孤桐是个敦厚忠义的孩子,年少入得谢府门下,一直循规蹈矩做事谨慎,他岂敢如此放肆!”
沈孤桐,定然是他又生了诡计,流熏心知肚明,面上一副悲悲切切的模样,心里在暗自思寻对策。
封氏一面安抚流熏,一面端详那只金球问流熏:“这金球如何在这荷包里?又在孤桐和你哥哥的房里?”
流熏一时语塞,含糊道:“或许是丫鬟们马虎,收拾首饰时不小心遗落……被什么人拾了去。”
话音未落,谢祖恒笑意更深,他夺过那镂空的金球,用手一擘,里面竟然出现一个纸团。
粉红色的薛涛笺,淡淡的香粉气息,展开来,是一个字条。也不必看,流熏心底一寒,暗觉不妙。
“这是什么?”封氏惊愕,打开那纸团一看,顿时面颊通红,一把将那纸团揉做一团。
又迟疑的展开问流熏:“熏儿,可是你糊涂了?”
字条上面娟丽的小楷写了一句艳诗“何日赴巫山,鹊桥渡双仙。”
扫一眼,流熏面颊绯红,心惊肉跳。如此露骨是诗句,竟然藏在她随身的首饰里。
她定定神仔细分辩蛛丝马迹。
流熏羞恼地问,“爹爹莫不是疑心女儿不知廉耻?可这字迹模仿得像女儿,细看却能看出并不是女儿所写。”
有人仿造?那定然是有人蓄意陷害她。
谢祖恒也不去看,吩咐一声:“去喊孤桐和俊儿的跟班小厮来回话!”
流熏气得一阵心悸,暗自告诫自己不能急中生乱,她眼中蓄泪气恼道:“女儿倒是劝爹爹不如趁早打发沈师兄搬出府去客栈住吧。反正师兄不过一两个月光景就要赴考,留在府里人心惟危,不定又传出什么话来污浊女儿的名声,不如一早打发了沈师兄出去,免得屡屡生事都因他而起。”
沈孤桐果然步步为营,若是如此,她就让他无法在谢府立足。
两名书童诚惶诚恐的进来,跪地叩头。
“你们可曾见过此物?”谢祖恒问。
小厮寿儿抬眼看看说:“这金球,”他搔搔头,欲言又止。
“说!”谢祖恒喝道。
“是,是……是大公子的!”
果然不出流熏所料,沈孤桐在针对谢子俊。
封氏低声质问:“寿儿,你可是看清了,不可胡说。”
寿儿搔搔头哭笑不得的说:“奴才亲眼见的,五日前从大公子袖笼里掉出来过,奴才还好奇呢。”
五日前?这寿儿分明在说谎!五日前这钗环还在她头上,她曾戴过。
流熏正要点破他,却压了一口气,只听他说。
“是五日前封家表公子寿诞,请大公子去吃寿酒去了春香阁,那里的姑娘们同公子逢场作戏,相互私赠的。”
“胡言乱语!”封氏沉下了脸,极少如此失态。她面色难堪,侄儿封肃是个纨绔,不思进取,日日花天酒地。
“小的说的句句实话。”寿儿分辩着,“那夜大公子宵禁时分才翻了后园的女墙溜回,将这荷包掉在了路上,还踢了奴才回去寻了许久呢。”
话到此处,真相大白。原来是谢子俊去吃花酒,同风尘女子私相授受,竟然拿了妹妹的闺房之物去赠妓,被父亲无意间撞破。
“肃儿这畜生,我一定禀明兄长,严加管教!”封氏面色发冷。
大户人家子弟,出必行,反必告,哪里有不禀明父母就擅自出府去吃酒游玩的?更何况是去青楼花柳之地!
谢祖恒怒气胀紫了面颊,厉声喝道:“传那奴才来!先打二十棍再问话!”
“爹爹!还没问过哥哥,如何就听一面之词?”流熏急得劝阻,冷哂了问寿儿,“大公子身上有伤,行动不便,如何就去赴宴了?”
“奴才也不大明白究竟,那日是肃公子亲自来搀了大公子出府去的。”
封氏也温言劝解:“俊儿面薄,怕是一时难以推搪才去勉为其难的应酬。老爷,不论如何,还是不宜声张,有辱家风,也碍了俊儿眼下的春闱。”
流熏心想,沈孤桐果然狡猾。
屋内寻到这表赠私情的荷包,不是他的就是哥哥子俊的。若是沈孤桐的,那就难以撇清她的嫌疑,若不是沈孤桐的,那就令人猜疑是哥哥同人有私情。
三人正在争辩,忽然外面一阵叫嚷嘈杂的声音传来。
“老爷,老夫人和大太太,姑太太来了。”
“这是怎么了?沸反盈天了吗?搅得家宅不宁才安心!”老夫人在方春旎的搀扶下颤巍巍的行来,一路走一路呵斥,众人忙出去相迎。
老夫人气恼道:“俊儿便是私自出府去同表兄吃了两盏庆寿的酒,也未必就是他做出的糊涂事儿来!还没有问过俊儿,怎么就一口咬定是俊儿所为?”
“娘,可是这首饰,分明是熏儿闺阁之物,若非是俊儿,难道是……”谢祖恒狠狠地瞪一眼流熏,欲言又止。