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眼睁睁的见金桂被拖了下去,喜姨娘如释重负般赔笑凑去老夫人说:“老祖宗英明睿断。这金桂……”
老夫人狠狠瞪她一眼骂:“还不退下!莫当我老眼昏花就不知你们做得那些黑心肠的事儿!”
喜姨娘灰溜溜的不敢再开口。她原本是伺候老夫人捏脚的三等丫头,因她平日里伺候得老夫人舒坦,又在一次大火中奋不顾身救了老夫人一命,老夫人格外厚待她,就让赏她开脸做了大老爷的小妾。若非府里由老夫人念了旧情照拂几分,她母女在府里不知如何立足呢。如今老夫人恼了她,她也不由心惊胆战垂头在一旁。
晚晴猛然抬头,恰见老祖宗愠怒的目光正扫向她。
如此重的话,这敌意的眼神,如当头一棒,晚晴立时懵住,只剩眼泪断线一般长流,凄然说:“老祖宗息怒,原是晴儿这病,头脑懵懂,自己都不知做了些什么的。”
晚晴低头啜泣,无助可怜,既然无心之过,谁还忍心怪罪?流熏想,这晚晴倒也聪明,给根竹竿就顺了爬,一句“有病不罪”便将这场罪恶推得一干二净了。虽然她心有不甘,但总算又粉碎了晚晴的一场阴谋,心里不觉有几分快意。
婆子们频频催促:“姑娘还不快快退下,莫再惹老夫人不痛快了。”
屋内人人神色肃穆,封氏开口劝道:“老祖宗息怒,晴儿抱病本是无心,想是被这些奴才们钻了空子利用了去。”
二夫人付氏也接口劝道:“老祖宗莫气了,都交给大嫂子去处置就是。”
老夫人这才长叹一口气,骂一句:“家宅不安呀!”
小姑太太谢妉儿幽幽一笑说:“大嫂也该警醒几分,从昨夜到今儿的事儿接二连三的,虽然到头来都是一场虚惊,怎不见是大嫂平日待下人太过宽厚,未免就有那心术不正的人伺机作乱生事,坏了府里姑娘们的清誉,毁了谢府百年清白家风。更害得老祖宗寝食难安。想是府里这些奴才见大嫂平日里心性仁慈好说话,益发的蹬鼻子上脸,觉得大嫂是可欺的了。”
大夫人封氏秉性温厚,她平日里总被这位寡居在谢府的小姑欺负,尽管平日她做事谨慎入微的,总不免被小姑抓个把柄小题大做。府里接二连三的出些丑事,难免会令人责怪她身为一家主妇治家不严。她愠怒地望一眼喜暖香母女,喜暖香眸光躲避,晚晴惊吓得小脸惨白如纸。
流熏忙上前为封氏解围:“母亲平日百事缠身的,再说晴妹妹原是在病中。”
谢妉儿一听叹息说:“我想也是大嫂嫂百事缠身的忙,未免百密一疏。既然这事儿不止是大房的事儿,我就勉为其难替母亲和大嫂去处置了,大嫂看可使得?”她探寻的目光望向封氏。
府里人人皆知,府里各房的事务都是封氏这大夫人打理,只有老太爷和老夫人房里的起居和财物一应由姑太太谢妉儿打理。偏偏封氏温和,谢妉儿处处伸手指手画脚,如今更是伺机干预大房的家务。
封氏一笑说:“你肯帮我,自然是好。只是老祖宗和老太爷屋里上下的事儿都是你在打理,这种小事还劳你烦心,嫂嫂也于心不忍。”
“母亲,嫂嫂这是等您老恩准呢!”谢妉儿慧黠的一笑说。
老夫人勉强点头,揉揉疲倦的眼说:“就让这猴儿去发落吧,若论起赏罚决断的手段,妉儿颇有老太爷的几分果断。”
封氏见婆婆发话,只得规矩的应一声:“就依老祖宗。”
婆子们扶了老夫人退下,谢妉儿才扫一眼堂上众人,眉头一挑说:“若论今日行贿宫里公公的事儿,可大可小,惩治了金桂也给府里那些不安分的丫头们一个警醒。至于晴儿……”她眸光扫一眼晚晴,晚晴被她的眸光扎得周身一触,紧张都徐徐摇头,似料到事情不妙,哀哀地转向封氏乞求医生:“太太!”
她深知小姑母刻薄,平日对喜姨娘更是鄙夷轻屑,如今她算计了谢流熏,小姑母的掌中宝,小姑母岂肯轻饶她?
封氏眼眸里透出一抹爱莫能助的无奈,就听谢妉儿吩咐公孙嬷嬷:“公孙嬷嬷,将那金桂打四十杖,再打发了配人!前个月马厩的马夫求老太太给他傻儿子娶个媳妇,不如就他了。”
“姑太太,姑太太不要呀!”金嬷嬷噗通跪地求告,“金桂她年幼不懂事,她才十四岁,好歹给她条活路吧。”
谢妉儿也不搭理,眸光继续落在晚晴身上冷冷道:“晴儿有病,无心之过,自然不能为难她。还是让她好好去养身子。”
晚晴一听,才略放下几分揪紧的心,还不等她喘息,忽然谢妉儿寻思了开口,“晴儿这病要静养。不如就去感业寺旁的慈悲庵去修行吧。”
一句话如五雷轰顶,莫说晚晴,就连喜姨娘也吓得一个哆嗦噗通跪地,“哎呀,姑奶奶开恩,晴儿的病,何至于就落发出家呀!她,她还是黄花闺女,日后要嫁人呢!”
晚晴一听慌得频频摇头,满脸僵冷,她跪扑去谢妉儿脚下哭求:“姑太太,姑太太饶了晴儿吧。晴儿不要出家当姑子呀,晴儿不要。”
又转向封氏哭道:“太太,太太救救晴儿呀,晴儿还小……”后面的话音涕不成声。
谢妉儿淡然一笑问:“眼下老祖宗大寿在即,来来往往送礼贺寿的都是达官显贵,你在府里屡屡兴风作浪的,就是无心之举,也闹出这许多不堪,让外人看了笑话去。再如此下去,还不知要如何拂谢家的颜面?不如你去外面庙里暂避些时日,什么时候这病痊愈了,什么时候再回府也是使得的。”
她转向封氏问:“大嫂嫂以为如何?”
封氏惋惜的望着晚晴说:“也只有如此了。我本还想……这回你大姑母回京,你同珏儿的那段姻缘……哎!”
谢妉儿更是奚落的笑了:“就凭她眼下的丑事,且不说这难以告人的暗疾,大姐姐焉能容她进赵王府?痴人说梦吧!”