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鹿鸣宴宴请的是州试的新晋举子,非举子与考官不请自来,当然是要见怪的。
如若对方不是楚国使臣,怕是连此园的大门都无法进来。
也正是因为他们是楚国使臣,即便是外人参加鹿鸣宴于理不合,方鸿也不可能派人将他们赶出去。
任何事情,一旦涉及到两国之间,就没有那么简单了。
“自然不会见怪,几位使臣,里面请。”方鸿思忖了短短的一瞬,脸上便露出了笑容,吩咐道:“让人再加一张桌子。”
在众多学子诧异的目光下,有随从重新搬来了一套桌椅,位置仅在考官与灵州官员之下。
方鸿并未让所有的楚国使臣同桌,而是遣两名灵州地方官员换了座位,亲自陪同两位楚国使臣。
“听说此次州试,灵州出了一位十年不遇的解元,三场连中榜首……”楚国的那位中年使臣看着方鸿,问道:“灵州人杰地灵,方能孕育出此等人才,不知那位唐解元现在何处,我等都想见识见识解元公风采。”
方鸿笑了笑,说道:“贵使初到灵州,竟也知道唐解元?”
“实不相瞒,还未到灵州的时候,我等就已经听到了这位唐解元的事迹。”中年男子指着对面的一位俊美年轻人,笑道:“小李大人对于唐解元十分钦佩,早想一见了。”
方鸿看着那俊美的年轻人,心中微微惊异,此人如此年轻,便已经能随使臣出使,实在少见,不是自身极有能力,便是背景不凡。
他心中这样的念头一闪而过,很快便点了点头,说道:“唐解元便在……”
他伸手指向身后一桌,表情却是微微一怔,脸上露出疑惑之色,诧异道:“唐解元呢?”
……
这处园子是专门用来举办鹿鸣宴的地方,每三年的鹿鸣宴之时,地方官府都会从城内请来数十名大厨,从前一天开始,就在园中准备鹿鸣宴上的菜肴。
能够提供两百多人宴会所需的菜肴,园中的厨房自然极大。
唐宁和方小胖还没走进厨房,就闻到了一阵扑鼻的香味。
方小胖握着唐宁的手微微用力,显然已经迫不及待。
两名差役守在门口,拦住了唐宁和方小胖,说道:“厨房重地,闲杂人等不许进入!”
方小胖用求助的目光看着唐宁。
如果这是县衙或者是其他什么地方,唐宁只要搬出岳父大人的名字,自然可以畅行无阻。
可这是鹿鸣宴上,灵州大佬齐聚,岳父大人的名字可能不太管用。
他指着方小胖,看着那差役说道:“她的大伯就是方鸿方大人。”
衙役脸上的表情依旧严肃,方鸿方大人怎么了,吏部侍郎也得讲道理,厨房重地,是随便什么人就能进去的吗,万一搞砸了鹿鸣宴,罪名应该算在谁的身上?
他看着二人,大手一挥:“两位请进!”
李易牵着方小胖走进去,那名衙役的同伴看着他,问道:“她说她大伯是方大人,你就信了,万一他们是骗你的呢?”
“我刚才看到了,那些大人进来的时候,方大人身边是跟了一个小姑娘……”那衙役向厨房里探头看了一眼,说道:“看体格,是她没错。”
厨房很大,唐宁和方小胖走进去的时候,数十名厨子都在忙碌。
没有人注意到他,也没有人理会他们,能从外面走到厨房之内,又不是厨子的人,都是这里的厨子惹不起的。
一道道精美的菜肴早已准备好,整齐的摆放在桌子上。
方小胖看着这里眼花缭乱的美食,早已不知道吞咽了多少口口水。
唐宁拿起两双筷子,递给方小胖一双,看着厨房的胖管事说道:“我们来试一试味道。”
胖管事也是八面玲珑之人,脸上的肥肉颤了颤,笑道:“两位请……”
唐宁转过头的时候,看到方小胖已经拿着筷子开始试吃了,他扯了扯她的衣袖,说道:“别总盯着这一个,吃点其他的……”
鹿鸣宴上共有三十余桌,也就是每道菜都得准备三十余道,每一桌吃一点儿,他们看不出来的。
唐宁和方小胖在厨房里一道道的试味,鹿鸣宴上,董刺史示意过众位考官之后,站起身,高声道:“开宴!”
宴席正式开始,无数的随从衙役向厨房的方向涌去。
方鸿看了看下方的某桌,眉头微拧。
水部郎中张昊的目光也望向了那个方向,皱眉道:“唐解元跑到哪里去了,本官还有很多问题想要问他呢!”
同一桌,钟明礼瞥了那个空了的座位一眼,有些无奈的揉了揉眉心。
楚国那位中年使臣看了看方鸿,问道:“听说唐解元还未曾加冠,这次是第一次参加州试?”
方鸿面色不变,心中却已经提起了几分警惕。
楚国能被遣来出使的使臣,哪一个不是八面玲珑的人物,唐宁虽是灵州州试的解元,但即便是对方真的欣赏他的才华,也不至于在这种场合多次提及。
这其中,怕是还有什么别的原因。
“唐解元的确是第一次参加州试。”方鸿点了点头,说道:“至于他的年纪,本官还真的不太清楚,这就要问钟大人了。”
中年使臣怔了怔,问道:“钟大人?”
“钟大人便是唐解元的岳父。”方鸿笑了笑,目光望向钟明礼,问道:“如果本官没有记错的话,唐解元今年,应是只有十七岁吧?”
钟明礼点了点头,说道:“还有数月才满十八。”
中年使臣用诧异的目光望了钟明礼一眼,赞叹道:“小李大人去年连中三元之时,也是十七岁,原以为小李大人就已经是我楚国数十年不遇之人才了,却是没有想到,在这灵州,也有此等人杰。”
包括方鸿和钟明礼在内,桌上之人看向那俊美年轻人的面色都发生了变化。
十七岁的状元,这在陈国历史上,是绝无仅有的事情。
就算是唐宁能够得中状元,那也已经是十八岁以后的事情了,也还是不如这位小李大人。
“唐……”中年使臣欲要再次开口,身旁的那位俊美年轻人目光似是不经意的看了他一眼,他便立刻闭上嘴巴,再开口时,脸上已经露出笑容,说道:“今日能参加贵州的鹿鸣之宴,实在是有幸……”
此时,下方某处桌旁,有一道人影走上前,端着酒杯,走到方鸿身边,恭敬的行了一礼,说道:“方大人,学生敬您一杯。”
对于州试的考官来说,虽然州试学子并不算他们的门生,但有这一层关系在,也能算半个学生,尤其是排名靠前的几人,说不得几年后便能与自己同朝为官,考官对于这些人,都是愿意亲近的。
方鸿对此人有些印象,这位学子名叫曾子楼,州试成绩不错,排在甲榜前十,闻言点了点头,举起酒杯,轻轻的抿了一口。
曾子楼却没有就此离开,目光望向那位俊美的年轻人,微笑道:“小李大人既是楚国状元,学识必定渊博,在下前些日子偶得一联,苦思冥想也想不出下联,不知可否请教请教小李大人?”
楚国与陈国虽然互为友邦,但国与国之间,哪有真正的友谊?
读书人说话向来都十分委婉,在座的诸位官员也都是心思缜密之辈,焉能听不出来,这不是请教,而是考校。
多半是曾子楼心中不服气这位楚国的年轻状元,心中生出了比较的心思。
“胡闹!”董存义瞪了他一眼,大声道:“还不快快下去!”
“哎,董刺史这是做什么?”中年使臣怔了一瞬之后,脸上便露出笑容,摆手道:“年轻人之间,互相交流请教,实属正常,董大人又何必认真呢?”
话已至此,董刺史再坚持反倒是失了礼数,目光隐晦的瞪了一眼曾子楼,不再言语了。