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黑暗之中,比阿部中将更紧张的美军舰队。
这支美军运输船队由三艘运兵船和五艘战舰组成。
漆黑的夜晚,舰队头顶毫无征兆地忽然出现一枚照明弹。
光明之下,美军运输船队如同忽然暴露在大庭广众之下的盗贼,顿时乱成一团。
警报随着通话管,迅速传到护航舰队指挥舰,一艘轻巡洋舰的舰桥。
“西南方向发现有舰队正在靠近,距离两万两千米,航向85,速度24节。”
“我们暴露了,该死。让运兵船立刻向东转移,呼叫支援舰队,准备战斗。”
命令过后,美军运输船队随即分成两部分,三艘运兵船紧急掉头开向东面,五艘战舰冲向西南方。
在美军运输船队东方约五海里的位置,另一支美军运输船队接到警报,立刻分兵。
四艘驱逐舰留下保护舰队中的四艘运输船,旗舰北卡罗莱纳号战列舰率领两艘重巡洋舰和四艘驱逐舰,加大速度冲向战场。
比第一板载舰队更快抵达战场的,是舰队中的零式水上飞机。
这些零式水上飞机早已挂好照明弹,准备前往瓜岛机场空投,为舰队指明轰炸的目标。
忽然遭遇美军舰队“伏击”,零式水上飞机紧急弹射起飞,冲向照明弹升起的海面。
三个降落伞很快被空投到美军舰队上空,紧接着又是三个。
比睿号战列舰旋即开火,四艘重巡洋舰上的203毫米主炮紧跟着开火。
刺眼的火焰闪耀在漆黑的海面上,炮弹划过夜幕,飞向美军舰队。
日军炮火的照耀下,战舰庞大的身躯忽隐忽现,给美军的战舰指明了目标,美军战舰随即还击。
双方的驱逐舰,一边开火,一边以近五十节的相对速度接近。
拉近距离后,见美军战舰以高速冲出照明弹的光芒覆盖范围,日军驱逐舰立刻使出探照灯战术。
粗大的光柱扫过海面,一一锁定美军战舰,致命的炮弹和鱼雷射向对方。
探照灯照亮了美军战舰,却也让美军战舰发现了日军战舰的方位。
日军驱逐舰有八艘,自左右两翼包抄美军战舰,美军舰队指挥官果断下达命令。
“所有舰炮自由射击,先打有探照灯的敌舰,战舰航向不变直线冲锋,向那些大家伙发射鱼雷。”
五艘美军军舰乘风破浪,以最高速度,试图从日军轻型战舰的包抄阵型的空档中冲过。
五艘战舰中,有三艘成功冲过日军驱逐舰包抄,跑在最后面的两艘驱逐舰却被成功拦截。
奥巴朗号驱逐舰第一个惨遭毒手,始终有一艘日军的驱逐舰用探照灯锁定它,即使是被它连续用舰炮命中两发也咬定不放。
一枚从天而降的356毫米穿甲弹终结了奥巴朗号的冲锋,炮弹从主炮和舰桥之间的部分穿入,一直贯穿到船底,几乎将战舰撕成两半。
两枚鱼雷先后击中奥巴朗号,猛烈的爆炸从船头延伸到船尾,奥巴朗号带着满船的火焰沉入海底。
第二个被击沉的是库欣号驱逐舰,库欣号被来自右舷方向的穿甲弹击中水线下的船体,右侧船体大量进水,航速减慢,随后遭到鱼雷攻击,轻薄的船体被九三式鱼雷强大的冲击波抛起,然后又重重地摔落到海面,在奥巴朗号沉没后三分钟,追随着奥巴朗号的足迹,与战友在海底团聚。
轻巡洋舰阿塔兰特号和两艘驱逐舰,成功穿过日军两翼战舰的包围,拉近了和日军主力舰的距离,迅速释放鱼雷。
六枚鱼雷的轨迹,在海面划出一个扇形,冲向比睿号战列舰和旁边的高雄号重巡洋舰,却因为距离还是太远,被轻易地避开。
当第二轮鱼雷装填完毕,双方的距离已经拉近到三千米以内。
刚刚射出两枚鱼雷,阿塔兰特号巡洋舰就被来自右舷的两枚203毫米炮弹击中。
船体右侧靠近舰首的位置,多出两个巨大的弹孔。
两枚炮弹杀死了舰首里面大部分的鱼雷手,也破坏了鱼雷发射器。
“继续开火,打那个大家伙的建筑。”
虽然遭受重创,阿塔兰特号上的舰炮仍旧继续向近在咫尺的比睿号开火,先后击中比睿号上的雷达和水上飞机发射器。
再次遭到两枚203毫米炮弹的打击,阿塔兰特号再也支撑不住,缓缓沉没。
不到半个小时的战斗,美军舰队五艘战舰只剩下两艘驱逐舰还在顽抗。
这两艘驱逐舰都被日军的探照灯锁定,被击沉只是时间问题。
千钧一发的时刻,一轮强大的炮火从天而降,重巡洋舰鸟海号舵机和瞭望台被击中,被迫向西面逃窜,远离战场。
“东面有舰队正在接近,距离一万八千米。”
“鸟海号遭到敌人炮击,舵机和瞭望台受伤,请求脱离战斗。”
阿部接到报告,忍不住大骂:“八嘎,瞭望台都看到敌人了,雷达室竟然还没有报告。”
阿部的咒骂声还没有消失,比睿号战列舰右前方,四个粗大的白色水柱腾空而起,迅速引起阿部中将的注意。
“战列舰,敌人的舰队中有战列舰,命令舰队立刻向萨沃岛方向全速撤退,取道萨沃岛北方。”
阿部中将对比睿号战列舰的性能太了解了,这种服役了近三十年的老爷舰,之所以频频被当做战列舰中的主力使用,主要是因为它原来是战列巡洋舰,凭借高速能够跟上轻型战舰进行对岸炮击,或是跟随航空母舰一同行动进行护航。
与敌人数量不明的战列舰对决,不是这种老爷舰该干的事情。
更何况敌人又出现一支拥有战列舰的舰队,阿部中将越加肯定,自己是被美国人“伏击”了。
阿部中将果断下达撤退命令,只是撤退的时候,他的脸上闪过一丝狞笑。
第一板载舰队释放烟雾脱离战场,向西北方向的萨沃岛前进,瞭望台不时将后方敌人的方位报告给阿部中将。
雷达室的雷达也莫名地恢复正常,将更详细的报告送到舰桥。
身后的美军舰队似乎执意要为阵亡的战友复仇,紧紧地追赶在阿部中将身后。
两支舰队一前一后,相互追赶着逃过萨沃岛北部。
“报告,三川中将发来电报,他的舰队在萨沃岛正北方向十五海里处待命。”
“太好了。”阿部中将狠狠地挥舞着拳头。
三川中将指挥的舰队是第二板载舰队,由长门和陆奥两艘战列舰为核心,下辖两艘重巡洋舰和七艘驱逐舰。
逃亡过程中,阿部中将与第二板载舰队指挥官三川中将取得联系,两人约好在萨沃岛北面集结,再次与美军舰队交战。
阿部中将一路勾引着后方的美军舰队直奔埋伏地点,然而就在瞭望哨已经看到三川中将的舰队时候,美军舰队做出一个情理之中的举动。
“什么,敌人跑了。立刻掉头,追击。”阿部中将喊道。
一瞬间,战场形势扭转,阿部与三川率领部队掉头开始追击美军舰队。
追击战中,长门和陆奥两艘战列舰的劣势显露出来,最大25节的速度,让两艘战列舰拖慢了全舰队的速度。
眼看着与美军舰队的距离拉得越来越远,阿部中将气急败坏的看了一眼手表。
“时间来不及了,通知三川中将,让他继续监视东面的海域,掩护我炮击亨德森机场。”
两支舰队一个向东一个向南,分道扬镳。
凌晨两点四十分,六架零式水上飞机光顾亨德森机场,照明弹漂浮在机场上空,为舰炮照亮了目标。
阿部舰队分成三列,驱逐舰最近,巡洋舰其次,战列舰最远,海面上火光闪闪,猛烈的炮火落向亨德森机场。